根据圣贾斯汀大学的研究人员Graciela Pineyro和Tomas Paus的研究，大麻的使用可能会导致青少年大脑皮层变薄，他们是蒙特里萨大学医学院的教授。两家研究实验室采用互补的方法进行合作，该研究表明，THC（或四氢大麻酚，大麻中的一种活性物质）会导致树突树突的收缩，神经元的“天线网络”对神经元之间的交流至关重要。这会导致大脑皮层某些区域的萎缩——这对大脑正在成熟的年龄来说是个坏消息。

一个多层次的方法来更好地了解对人类的影响

该项目以所使用方法的互补性和多层次性质而著称。托马斯 Paus解释说：“通过分析一组青少年大脑的磁共振成像（MRI）扫描，我们已经表明，在16岁之前使用大麻的年轻人大脑皮层更薄。”“然而，这种研究方法并不能让我们得出任何关于因果关系的结论，也不能真正理解四氢大麻酚对脑细胞的影响。” 

考虑到核磁共振成像的局限性，Graciela Pineyro团队引入的小鼠模型是关键。Graciela Pineyro解释说：“这个模型使证明THC改变某些基因的表达成为可能，这些基因会影响突触和树突的结构和功能。”Graciela Pineyro也是蒙特里萨大学药理学和生理学系的教授。“结果是树突树突的萎缩，这可能导致大脑皮层某些区域的变薄。”

有趣的是，这些基因在人类中也被发现，尤其是在那些吸食大麻的青少年的大脑皮层较薄的区域。通过结合他们不同的研究方法，两个团队因此能够高度确定小鼠模型中四氢大麻酚靶向的基因也与青少年中观察到的皮质变薄有关。

随着北美年轻人使用大麻的人数增加，以及商业大麻产品中四氢大麻酚的浓度越来越高，我们必须提高对这种物质如何影响大脑成熟和认知的理解。这项成功的合作研究涉及细胞和分子生物学、成像和生物信息学分析方面的尖端技术，是朝着制定有效公共卫生措施的正确方向迈出的一步。