长期以来，人们都知道双语对老年人的认知有好处。研究表明，与只会说一种语言的成年人相比，会说一种语言的人可以将阿尔茨海默病的发病时间推迟5年。随着年龄的增长，这可能是影响大脑恢复能力的几种生活方式因素之一。

在发表在《双语：语言与认知》杂志上的一项新研究中，康科迪亚的研究人员使用神经成像方法来检查大脑中与语言和衰老有关的区域的大脑弹性。

他们发现，在年龄、教育程度、认知功能和记忆力方面，双语者的海马体明显大于单语者。

该研究的主要作者、博士候选人克里斯蒂娜·库尔特说：“海马体中的脑物质更多，海马体是大脑中负责学习和记忆的主要区域，受阿尔茨海默氏症的影响很大。”她与娜塔莉·菲利普斯（Natalie Phillips）共同撰写了这项研究。菲利普斯是心理学系教授，也是康考迪亚大学（Concordia University）衰老和痴呆症的感官认知健康研究主席（一级）。

研究人员比较了单语和双语老年人的大脑特征，这些老年人要么认知正常，要么处于主观认知能力下降或轻度认知障碍的危险状态，要么被诊断患有阿尔茨海默氏症。

他们发现，虽然有证据表明患有轻度认知障碍的人和患有单语的阿尔茨海默氏症的人之间的海马萎缩，但在阿尔茨海默氏症的持续发展过程中，双语者的海马体积没有变化。

库尔特说：“在健康老年人、两种风险状态和双语参与者的阿尔茨海默病组中，阿尔茨海默病相关区域的脑容量是相同的。”“这表明可能存在与双语相关的某种形式的大脑维护。”

局部弹性

大脑维持、大脑储备和认知储备是大脑弹性的三个组成部分，大脑弹性指的是大脑应对衰老相关变化的能力。

大脑维护是指随着年龄的增长保持其形态和功能的持续能力。人们认为，双语等精神刺激，加上健康的饮食、定期锻炼、良好的睡眠和良好的感官健康，有助于防止大脑退化。

脑储备指的是大脑的大小和结构。拥有更大储备的大脑可以维持正常功能，因为大脑物质的额外体积或容量，即使在经历衰老造成的损伤或萎缩时，包括阿尔茨海默病等病理性疾病。

认知储备指的是即使大脑受损或因衰老而萎缩，也能利用其他途径维持功能的方式。拥有更大认知储备的大脑可以使用大脑的其他部分，而不是通常与特定功能（如语言或记忆）相关的部分，这要归功于一生积累的认知灵活性。

库尔特指出，他们没有在大脑的语言相关区域发现任何与双语相关的大脑储备，也没有在大脑的阿尔茨海默病相关区域发现任何认知储备。

这些康考迪亚研究人员未来的工作将深入研究多语言是否对大脑网络有类似的积极影响。

研究人员在这项研究中使用了来自神经变性和痴呆综合评估研究（COMPASS-ND）和阿尔茨海默病早期识别魁北克联盟（CIMA-Q）的数据。