一项关于肝脏如何清除体内胆固醇的新发现可能会导致更有效的治疗心血管疾病——世界范围内的主要死亡原因。

利兹大学的研究人员发现，胆汁的产生受到血液从肠道通过门静脉流入肝脏的速度的影响，而胆汁对于排出体内多余的胆固醇至关重要。

先前的研究表明，门静脉的血流量在一天中随着运动、休息和食物的摄入而增加或减少。

利兹大学的研究小组现在已经确定，当门静脉的血流量减少时，胆汁的产生会增加，这是运动或禁食的结果。相反，当人们进食和休息时，门静脉的血流量增加时，胆汁的产生就会降低。

胆汁分泌不足会导致血液中胆固醇含量过高，从而导致脂肪肝疾病的发生。如果不及时治疗，这可能会发展为肝脏炎症和纤维化，目前在英国有三分之一的人受到影响。

这一突破为开发治疗心血管疾病和预防脂肪肝疾病进展的新疗法提供了机会。

该研究小组发表在《科学进展》杂志上，首次揭示了门静脉血流与血液中的胆固醇水平有关。

研究表明，一种名为PIEZO1的压力感应蛋白可以检测到静脉的血流速率，从而引发化学连锁反应，将血液中的胆固醇转化为胆汁酸，然后从体内排出。

肝功能和心脏功能

肝脏的关键功能之一是调节血液中的脂肪含量，所以当脂肪含量升高时，脂肪肝就会发生。这会损害肝脏，导致更严重的疾病，包括肝硬化、肝功能衰竭和肝癌。

胆固醇是一种脂肪，对身体的正常功能至关重要，存在于身体的所有细胞中。有两种类型——“好的”对身体的功能有帮助，“坏的”会在动脉中积聚，增加患心脏病和中风的风险。

高胆固醇水平可能有遗传基础或与某些药物和健康状况有关，但也与生活方式因素有关，包括高饱和脂肪和反式脂肪的饮食；缺乏体力活动；肥胖;吸烟和过度饮酒。

一线治疗包括遵循更健康的生活方式，但患者也可以服用他汀类药物来降低所谓的“坏”胆固醇。然而，一些患者可能会减少活动能力或遭受他汀类药物的副作用。此外，需要更好地了解其他因素，如血流及其对脂肪调节的影响，以改善药物的作用。

利兹大学医学院的高级研究员David Beech教授说：“Laeticia令人兴奋的工作为临床干预日益严重的全球肝功能障碍问题开辟了一条潜在的重要新途径。”