对于面临癌症最严重并发症之一的患者来说，时间是至关重要的，加州大学洛杉矶分校的研究人员正在努力创造一种新的测试方法，以便在医生就诊的同一天检测癌症是否扩散到中枢神经系统。

当癌症从原发部位（如肺或乳房）扩散到大脑或脊柱时，有一些行之有效的治疗方法。然而，当这些转移扩散到脑脊液（CSF）时，一种被称为轻脑膜病（LMD）的疾病，治疗后的中位生存期降至4个月左右。如果不治疗，中位生存期以周为单位。

除了低生存能力外，LMD也很难使用现有的测试程序及时检测到。目前，医生可能需要几周的时间才能确认癌症是否已经扩散到脑脊液，再过几周才能确定治疗是否有效。

作为由美国国立卫生研究院资助的一项为期两年的研究的一部分，Kim和加州大学洛杉矶分校Samueli工程学院的生物工程学教授Daniel Kamei是这项研究的首席研究员，他们正在开发一种新的测试方法，可以在当天检测到LMD，并允许医生实时监测化疗等治疗的有效性。

Kamei说：“其中一个挑战是能够通过纸质测试检测脑脊液中非常低浓度的癌细胞。”“另一个挑战是能够确定癌细胞的浓度，因为这些类型的测试通常只能提供是或否的答案。这种是或否的答案就是你需要检测COVID和怀孕的全部答案，但对于这个应用程序，你需要确定癌细胞的浓度是否在特定的治疗方案下下降。”

为了实现这一目标，Kamei和Kim正在努力开发一种诊断试剂盒，其中包括样品处理和专门的纸质检测，类似于家庭COVID和妊娠检测中使用的检测。他们的目标是让医生从病人身上抽取脑脊液，经过处理后，在护理现场进行纸上测试。理想情况下，该测试不仅可以确认当天脑脊液中癌细胞的存在，还可以为医生提供癌细胞浓度的测量值。

金教授说：“在现有的检查中，脑脊液必须送到实验室进行处理，这可能需要一到两周的时间才能得出结果。”更糟糕的是，第一次测试通常只有50%的检出率，后续测试需要提高准确性。这些测试的另一个限制是它们不能准确地衡量疾病负担，限制了它们在确定治疗是否有效方面的有用性。

Kamei说：“对循环肿瘤细胞的实时监测使医生能够快速确定治疗是否有效。”然后医生可以根据癌细胞浓度的变化继续或改变治疗方案。鉴于低存活率，实时获取这些信息至关重要。”

除了缩短时间外，该测试还可以降低LMD测试的成本，因为测试是基于纸张的，不需要实验室处理。

Kamei说：“这些基础设施可以大规模生产这些低成本、高保质期的纸质诊断试剂。”

这项由美国国立卫生研究院资助的为期两年、耗资37.5万美元的研究将包括开发两种类型的诊断方法，并使用购买的癌细胞和一些患者样本进行测试。

金说：“如果这项技术对癌细胞有效，那么我们将开始用患者的脑脊液样本进行测试。”“如果我们能够在初始测试阶段在人类患者中验证这一点，我们希望进行多中心临床试验。”

该研究目前正在进行中，预计将于2026年获得初步结果。