在美国，2004年至2018年间，体外受精（IVF）的需求增长了近140%。除此之外，这种趋势预示着商机；在同一时期，营利性连锁诊所的市场份额从5%增长到20%，目前连锁诊所在全国试管婴儿治疗周期中占比超过40%。

政策制定者尤其担心连锁医院会以牺牲病人的治疗结果为代价来追逐利润。

La Forgia发表在《管理科学》杂志上的一项新研究，与哥本哈根商学院的Julia Bodner合著，对生育诊所的情况提供了更乐观的看法，表明连锁经营改善了结果。研究人员发现，连锁收购的诊所为更多的患者提供服务，试管婴儿治疗周期增加了27%，活产率增加了近14%。

连锁诊所显著改善

试管婴儿治疗周期包括五个主要阶段，需要在四到六周内完成100多个不同的步骤。在此过程中，必须做出许多主观决定。

当然，目标是生产健康的婴儿，而最后一步——医生将一个或多个胚胎移植到病人的子宫——尤为重要。移植一个以上的胚胎增加了成功率，这是用活产的数量除以移植的数量来衡量的，但它也增加了多胞胎的机会，比如双胞胎，这对母亲和新生儿都有风险。

为了比较连锁诊所和独立诊所的表现，La Forgia和Bodner整理了一套新的诊所和病人数据，这些数据来自疾病控制中心和国家卫生统计中心。他们还手动检查了美国每家生育诊所的所有权。通过这项努力，他们能够看到2004年至2018年间的两个主要结果：每家诊所进行了多少次体外受精周期？用每次移植的活产数来衡量，成功率是多少？

研究人员发现，在生育链获得诊所后，试管婴儿周期急剧增加，活产率增加13.6%。“这意味着这些连锁诊所正在进行更多的试管婴儿周期，并将更多的周期转化为活产，”拉弗吉亚说。“他们实际上是在以一种有意义的方式提高护理质量。”

连锁诊所也不是通过简单地移植更多的胚胎来做到这一点。La Forgia和Bodner发现，与独立诊所的同行相比，他们实际上产生了更多的“单胎”——即一个婴儿的出生——这暗示了一个更好的胚胎选择过程。

更多资源和知识的产物

但是，如果这些结果是由更严格的患者筛选程序或连锁店对其经营的市场更有选择性所驱动的呢？

La Forgia和Bodner调查了这些可能性，但没有发现支持的证据。连锁医院接管独立诊所后，患者人数没有明显变化。事实上，在活产方面改善最大的是38岁及以上的患者，这一人群通常成功率最低。研究人员发现，在连锁诊所经营的社区中，它们在更广泛的人口统计学上也没有显著差异。

相反，链条似乎通过两种机制改善了结果：提供更多的资源和更加注重分享最佳实践。研究人员通过几项分析得出了这一结论。例如，连锁店往往会引入已知可以提高出生率的新流程和程序。事实上，表现最差的诊所在被连锁医院接管后改善最大，而被表现最好的连锁医院收购后改善最大。

最值得注意的是，研究人员发现，附属试管婴儿诊所（这些诊所为精选的管理支持和融资方案付费，但保留了管理独立性）见证了患者数量和试管婴儿周期数量的增加，但与完全收购的诊所不同，它们并没有显示出出生率的改善。

“基本上，附属诊所的活产数量作为绝对值正在上升，但他们在实现活产方面并没有变得更好，”拉弗吉亚说。“我们的假设是，连锁医院愿意广泛分享其资源，但它可能不希望与不属于自己的组织分享特定知识，所以我们只会在收购的诊所看到这种知识转移。”

这组作者展示了连锁的最后一个好处，那就是它们通过扩大市场来增加体外受精的机会——进行更多的体外受精周期——而不是从竞争对手那里抢走生意。

支持更好的医疗保健市场

与医疗保健系统的许多其他部门相比，生育诊所与零售商店和连锁餐馆有一些共同的特点，这一事实可能解释了其中的一些发现。这是一个竞争相对更激烈的市场，患者通常会提前支付医疗费用。法律还要求诊所将数据提交给政府。透析和护理等其他行业更加不透明，而且依赖于保险，因此连锁企业提高护理质量的动机可能更少。但研究人员指出，许多医疗保健机构正在转向零售模式，包括皮肤科医生、紧急护理诊所和物理治疗师。

作者提出了三条建议，以帮助这些市场支持最终改善患者预后的竞争。

1. 政策制定者应提高透明度关于护理质量。在生育领域，法律要求诊所将他们的数据提交给政府，政府将其作为文件公布网上成绩单，这样病人就可以货比三家了。
2. 价格透明对于增加供应商之间的竞争是必要的。在大多数医疗保健机构中，患者通常直到现在都不知道他们将支付多少钱NTHS治疗后。由于患者通常会预先支付生育治疗费用，连锁诊所可能会在价格上展开更多竞争，以吸引新患者。
3. 最后，监管机构应确保患者有足够的选择。例如，在透析市场，两家公司拥有60%的诊所。这样的公司权力集中可能对价格和质量产生负面影响。随着连锁药店的扩张，监管机构应该确保这种增长不会妨碍患者的选择。

“很少有研究表明连锁店对病人是好是坏，”La Forgia说。“我们应该开始关注什么样的市场可能适合这种商业模式。”