健康饮食习惯的基础始于婴儿时期。幼儿通过生物、心理和社会因素的综合作用来学习调节自己的食欲。在一篇新论文中，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员提出了一个模型，探索这些因素及其相互作用，为更好地理解儿童食欲自我调节提供指导。

“当我们谈论肥胖时，通常的建议是少吃多运动。这是一个过于简单化的建议，几乎让人觉得一个人的意志力完全决定了他们对食物的态度，”该研究的主要作者、伊利诺斯州农业、消费者和环境科学学院人类发展和家庭研究系的博士生Sehyun Ju说。

食欲自我调节与一般的自我调节有关，但它特别涉及个人调节食物摄入的能力，这影响健康发育和肥胖风险。儿童天生具有根据饥饿和饱腹感信号调节食欲的能力，但随着环境因素的增加，他们的饮食越来越多地受到心理推理和动机的引导。因此，从发展的角度来追踪饮食行为随时间的变化是很重要的。

Ju和她的同事提供了一个基于生物-心理-社会途径模型的综合框架，该模型概述了三个相互作用的类别：生物因素，包括感官体验，生理饥饿和饱腹感信号，脑-肠相互作用和肠道微生物组的影响；心理因素，包括情绪自我调节、认知控制、压力调节和奖励加工；社会因素，如父母行为和喂养方式、文化、地理位置和粮食不安全。

研究人员将这一框架与气质理论结合起来，探索个体气质如何改变这些通路。

朱解释说，孩子们对刺激的反应不同，这取决于他们的心理和情感构成。例如，对新鲜事物的开放态度和积极的预期会影响孩子是否愿意尝试新食物。如果父母强迫孩子吃东西，对于对负面情绪高度敏感的孩子来说，这可能会适得其反，导致孩子吃得更少。

该模型还考虑了儿童的发展阶段。婴儿有基于生理线索的基本食欲调节。他们逐渐变得更容易受到外部影响，3-5岁的孩子开始表现出更强的自我控制和情绪调节能力。

“通过分析我们模型中概述的途径，我们可以更好地理解多种因素对儿童食欲自我调节和他们接近食物的动机的综合影响，”Ju说。

社会环境影响包括围绕食物的亲子互动，以及与食物无关的照顾者的做法，这些做法会影响儿童的情绪调节。研究人员表示，家庭饮食环境、食物摄入的文化价值和食物供应也是重要因素。

科学家们可以使用这个模型来指导他们的研究，根据他们感兴趣的主题专注于特定的途径。

例如，Ju和共同作者、HDFS儿童发展教授Kelly Bost正在进行一项实证研究，调查亲子在用餐时间的互动。父母填写调查问卷，家庭用餐时间被录像，因此研究人员可以衡量孩子和照顾者之间的二元互动。然后，研究小组观察了孩子们对食物的接近或退缩，并评估了气质如何调节这些联系。

“如果我们了解了对各种因素的不同易感性，我们就可以根据儿童的气质特征识别和改变环境影响，尤其是导致肥胖的环境影响。”然后，我们将能够提供更精细的方法来支持儿童的健康饮食行为。”

“或者，如果儿童经历食物不安全，他们可能会对食物刺激表现出某些奖励反应。即使食物不安全得到缓解，我们可能仍然需要帮助儿童与食物建立一种安全、积极的关系，这种关系不是由压力引起的，也不是将食物作为满足其情感需求的主要手段。如果我们了解了这些途径，我们就可以通过解决所有这些因素来调整我们的方法来支持孩子，”她总结道。

这项研究是“强壮孩子2”项目的一部分，该项目调查个体生物学如何与家庭环境相互作用，以促进幼儿健康的饮食习惯。