弗吉尼亚大学医学院的一项新研究表明，我们神经系统中负责“战斗或逃跑”反应的部分可以决定潜在致命的艰难梭菌感染的严重程度。

研究人员说，研究结果表明，医生可以通过使用药物来抑制过度活跃的神经系统反应，从而使患者免受感染——这是医院和养老院的瘟疫。

艰难梭菌

艰难梭菌，或俗称的艰难梭菌，是卫生保健机构的永久负担。这种细菌自然生活在我们的肠道中，但大量使用抗生素，尤其是住院或护理的病人，可能会导致危险的感染。每年约有50万美国人感染艰难梭菌，其中约3万人死亡。

此外，那些经历了艰难梭菌可能引起的严重腹泻、恶心、发烧和结肠炎的患者并不一定是完全安全的:根据联邦疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，六分之一的患者会在八周内再次感染艰难梭菌。

新的UVA研究揭示了神经系统在严重艰难梭菌感染中所起的关键作用。研究人员发现，“交感”神经系统——对危险情况作出反应的分支——可能是严重艰难梭菌的关键驱动因素。

通常情况下，我们的“战斗或逃跑”反应有助于避免危险。它帮助我们快速反应，改善我们的视力，增强我们的力量。它还可以刺激我们的免疫系统，帮助我们从受伤中恢复。但在艰难梭菌病例中，神经系统可能会产生过度活跃的反应，这成为问题的一部分，UVA的新研究解释了原因。

“神经元是协调防御有毒攻击的第一反应者。有时，这些反应者没有招募合适的规模和种类的火炮，这可能会使事情变得更糟，”弗吉尼亚大学神经科学研究生、研究员大卫·蒂乌斯说。“有趣的是，我们发现在艰难梭菌感染中很重要的受体(α 2肾上腺素能受体)也与肠易激综合征有关。我很想知道这两种疾病之间是否存在统一的潜在机制。”

令人鼓舞的是，研究人员发现，在实验室小鼠中靶向这种受体可以减少肠道炎症，降低艰难梭菌的严重程度和死亡率。这表明，通过进一步的研究，医生可能会采取类似的策略来更好地治疗严重的艰难梭菌感染。例如，他们可能能够通过手术切除肠道中的一部分神经，或者他们可能能够开发针对α 2受体的药物——就像Petri和Tyus正在尝试做的那样。

“我们的下一步是确定哪些具有α 2受体的细胞正在接收来自交感神经系统的信号，并在艰难梭菌介导的疾病中发挥作用，”Petri说。“我们非常兴奋地想到我们的发现如何转化为临床，以及交感神经系统如何在复发性感染中发挥作用。我希望这项研究能为未来发现神经元如何影响艰难梭菌感染结果的过程奠定基础。”

研究结果发表

研究人员在科学杂志《细胞报告医学》上发表了他们的发现。这篇文章是开放获取的，意思是可以免费阅读。

研究小组由Tyus、Jhansi L. Leslie、Farha Naz、Jashim Uddin、Brandon Thompson和Petri组成。Petri是TechLab Inc.的顾问，该公司生产艰难梭菌诊断测试。Petri和Tyus也正在申请UVA的α 2肾上腺素能受体阻断剂的专利，用于治疗艰难梭菌性结肠炎。

这项研究得到了美国国立卫生研究院的支持，拨款T32AI007046, F31AI161787-04t, R01348 AI152477和R01AI124214。