休斯顿uthehealth的研究人员获得了美国国立卫生研究院(NIH) 810万美元的资助，用于研究骨骼干细胞作为颅面骨疾病和畸形的潜在驱动因素。该研究由uthehealth休斯顿牙科学院正畸学、诊断和生物医学科学副教授、DDS博士Noriaki Ono领导。

颅面区域的骨骼非常容易受到疾病的影响，因为咀嚼、呼吸和吞咽的需求会影响骨骼的生长和再生。在之前的研究中，小野在老鼠的生长板和骨髓中发现了一种骨骼干细胞。虽然形成骨骼的软骨组织是胎儿发育过程中骨骼生长的重要组成部分，但它经常被忽视，因为它处于“休止区”，在那里，干细胞处于不活动状态，直到需要它们时才会出现。小野和他的团队追踪了干细胞的生命周期，发现一些以前被认为不活跃的细胞实际上在继续制造骨骼。

国家牙科和颅面研究所将资助这项为期八年的研究。这项研究将在三个项目中使用转基因老鼠。第一个项目将研究骨膜干细胞和内膜干细胞如何在颅面骨中共同发挥作用并促进骨形成。骨膜和内膜对骨修复的不同贡献表明干细胞群和组织环境的差异;了解这些差异有助于治疗骨病和骨折。

小野说:“颅骨的独特之处在于，它包含了两种不同的骨形成机制，所以在这个阶段，我们将研究膜内途径中的干细胞，这样我们就能更好地了解这些细胞的行为和功能。”

第二个项目将重点关注软骨细胞，软骨制造细胞，如何发育成颅面骨。研究人员将把正常干细胞与转基因细胞进行比较，以确定调节颅面软骨健康成熟的机制，从而使研究人员了解常规基因活动的变化如何导致疾病。

第三个项目将通过分析两种情况，帮助研究人员进一步认识骨骼干细胞在颅面骨疾病中的作用:特发性髁骨吸收，颌骨关节髁骨的破坏和丢失，以及颌骨骨坏死，骨细胞因各种原因死亡的情况。

“随着时间的推移，我们将能够追踪这些干细胞的命运。小野说:“通过这项研究，我们将知道，当造骨干细胞行为失常时，颅骨和面部骨骼会出现许多问题，比如骨骼畸形。”“这意味着我们可能能够通过专门治疗造骨干细胞来治疗我们在牙科诊所或其他临床环境中经常看到的颌骨和头骨骨骼疾病。”

Ono的研究重点是骨骼干细胞的基础生物学，并进一步了解影响数百万儿童和成人的牙齿，颅面和骨骼畸形以及其他疾病的病理生理学。美国国立卫生研究院自2012年以来一直支持他的研究。

密歇根大学的约书亚·韦尔奇博士是这项研究的共同研究者。美国国立卫生研究院(NIH)下属的国家牙科和颅面研究所(National Institute of Dental and Craniofacial Research)的资助号为R35DE034348。