圣贾斯汀大学的研究员、蒙特里萨大学的教授Serge McGraw博士领导的一项新研究表明，在胚胎植入子宫之前，酒精对胚胎的影响可以在妊娠后期的胎盘中检测到。研究人员和他的团队使用一个非常适合这种类型暴露的小鼠模型，观察到胎盘中显着的分子变化，包括许多基因的表达和DNA甲基化，这是一种通过充当开关来影响基因表达的表观遗传标记。由于胎盘在胎儿的发育和健康中起着核心作用，这些变化可能对孩子的未来产生重大影响。该研究还表明，这些DNA甲基化改变可以为检测怀孕早期的酒精暴露提供强有力的分子特征。这一概念证明为开发人体诊断测试铺平了道路，从而能够从新生儿生命的最初几天就早期发现酒精暴露。

性别不同，影响也不同

很长一段时间以来，人们一直认为，在胚胎着床前阶段——受精卵从一个单细胞变成一个有100个左右细胞的胚胎——如果胚胎成功植入子宫，酒精对未出生的婴儿没有影响。然而，在过去的几年里，Serge McGraw的团队已经证明情况并非如此。幼小的胚胎可能在这种暴露下存活，但大脑发育可能在不同程度上发生改变。今天发表的这项研究首次揭示了酒精对胎儿发育的有害影响并不是直接归因于胎盘异常。然而，分子变化，特别是由于DNA甲基化谱变化引起的基因表达变化，可能在这些有害影响中发挥重要作用。

有趣的是，酒精对表观遗传的影响因性别而异。在男性胚胎中，生长相关基因的调控受到的影响更大，证实了植入前酒精暴露后男性更容易出现生长迟缓的数据。在女性中，受影响的主要是与血清素代谢有关的基因调控。血清素是大脑发育和功能的重要神经递质。这表明这种信号通路的中断可能会导致在他们的模型中观察到的大脑形态缺陷。

值得注意的是，这项研究是基于高饮酒量，相当于人类在一小时内喝五到六杯。根据世界卫生组织的数据，考虑到大约一半的怀孕是计划外的，而且世界范围内女性的酒精摄入量正在上升，这个模型尤其重要。研究人员解释说:“我们的模型试图重现并理解一种情况的影响，即一名怀孕约一周的女性，因此携带着只有几个细胞的胚胎，在聚会或酒吧迅速消耗大量酒精，而不一定知道她怀孕了。”

早期筛查?

尽管这些结果尚未在人类中得到证实，但研究小组认为，DNA甲基化谱可能是婴儿在怀孕期间是否接触过酒精的一个很好的指标。

基于胎盘中发现的这种暴露的分子记忆的筛选试验，将确保从早期开始适当的医疗随访。