想象一下，在遥远未来的某个时候，你自己乘坐一艘常规的火箭前往火星。有人把饮料洒了。没有重力，它会聚集成漂浮的斑点，在你眼前荡漾。现在冻结。

你看到的可能类似于上面这张来自冷泉港实验室(CSHL)钱德尔实验室的图片。但那些紫色和绿色的斑点并不是某人饮料中漂浮的残留物。它们是大脑视觉皮层中一种叫做OPCs的神秘细胞。

视觉皮层处理我们看到的一切。传入的视觉信息通过突触传递到大脑的外层，也就是上面的银色条纹。当大脑的神经回路第一次连接起来时，会产生比需要的更多的连接或突触。当大脑积累新的经验和信息时，OPCs通过修剪不必要的突触来塑造神经回路。

OPCs是钱德尔实验室的专长。他和他的团队在2022年发现了OPCs作为神经景观师的功能。在此之前，人们认为它们只产生少突胶质细胞，即保护和支持神经元的细胞。现在，钱德尔已经开发出新的方法来放大和观察opc的运行情况。

他解释说:“我们能够看到成千上万的opc，甚至更小的30-50人的组织在做什么。”“从那里，我们可以弄清楚哪些突触被OPC完全吞没了，哪些突触正在被修剪，哪些突触可能刚刚被OPC检查过，但没有被处理。”

用于制作上图的新技术已经成为钱德尔正在进行的工作中必不可少的工具。他和他的团队现在正在以他们2022年的发现为基础，帮助描绘出OPCs在健康和疾病中的作用的完整图景。钱德尔解释说:“这些神秘的细胞是神经胶质瘤的主要来源之一。”神经胶质瘤是一种致命的脑癌。“它们也可能与阿尔茨海默病有关。”

要详细说明这些联系还需要更多的研究。与此同时，钱德尔渴望与世界各地的研究人员分享他实验室的新工具。他说:“大脑是不断变化的，你用来观察一种细胞的方法不能完全适用于所有类型的细胞。”“我们正在适应和创新，以跟上它，更好地了解大脑是如何工作的。”