佛罗里达州卡纳维拉尔角-

本周一，美国国家航空航天局（NASA）的一艘宇宙飞船发射升空，开始探索木星诱人的卫星木卫二（Europa），并揭示其巨大的隐藏海洋是否蕴藏着生命的关键。

木卫二快船将花费5年半的时间到达木星，在那里它将进入围绕这颗巨大气体行星的轨道，并在数十次充满辐射的飞掠中悄悄接近木卫二。

 

科学家们几乎可以肯定，在木卫二冰冷的地壳下存在着一个全球性的深海。哪里有水，哪里就可能有生命，这使得月球成为最有希望寻找生命的地方之一。

木卫二快船不会寻找生命；它没有生命探测器。相反，宇宙飞船将瞄准维持生命所必需的成分，寻找有机化合物和其他线索，同时在冰下寻找合适的条件。

SpaceX公司在佛罗里达州肯尼迪航天中心用猎鹰重型火箭发射了“快船”号，开始了它18亿英里（30亿公里）的旅程。一个小时后，宇宙飞船与上层分离，漂浮起来，并打电话回家。

美国宇航局喷气推进实验室的飞行主任普拉奈·米什拉在南加州宣布：“请向前往木卫二的克利伯号说再见。”

美国国家航空航天局副局长吉姆·弗里在发射现场告诉美联社：“这方面的科学研究非常引人入胜。”科学家们仍在了解我们自己海洋的深度，“而在这里，我们正在观察那么远的地方。”

这个耗资52亿美元的任务几乎因为晶体管而脱轨。

美国宇航局直到春天才知道，克利伯的晶体管可能比预期的更容易受到木星强烈辐射场的影响。在49次飞越木卫二的过程中，克利伯号将承受相当于几百万次的胸部x光检查。美国宇航局花了几个月的时间对所有事情进行审查，直到9月份才得出结论，认为该任务可以按计划进行。

飓风米尔顿增加了人们的焦虑，将发射推迟了几天。

“多么美好的一天。我们太兴奋了，”喷气推进实验室主任劳瑞·莱欣在升空后说。

快船大约有一个篮球场那么大，它的太阳翅膀展开了，它将飞过火星，然后经过地球，前往木星寻求重力帮助。这个近13000磅（5700公斤）的探测器应该在2030年到达太阳系最大的行星。

克利伯将每21天绕木星一周。有一天，它将接近木卫二，在木星的95个已知卫星中，接近我们自己的卫星大小。

飞船将掠过木卫二上空16英里（25公里）的低空——比之前几次到访的探测器要近得多。机载雷达将试图穿透月球的冰盖，据信冰盖厚度为10英里至15英里或更多（15公里至24公里）。下面的海洋可能有80英里（120公里）甚至更深。

宇宙飞船上有9个仪器，其敏感的电子设备储存在一个有密集的锌和铝墙的保险库里，以防止辐射。勘探将持续到2034年。

“像木卫二这样的海洋世界不仅是独一无二的，因为它们可能适合居住，而且它们今天可能适合居住，”美国宇航局的吉娜·迪布拉乔在发射前夕说。

科学家们表示，如果在木卫二上发现适合生命存在的条件，那么这就为我们太阳系内外的其他海洋世界提供了生命存在的可能性。土卫二拥有地下海洋和间歇泉，是另一个热门候选行星。

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