考古学家已经确认了一名高级军官的遗骸，这名军官在19世纪一次命运多舛的北极探险队中丧生，这为了解失踪船员悲惨而可怕的最后日子提供了新的视角。

通过将骨头上的DNA与一位在世亲属的样本进行比较，新的研究表明，这具骨骼遗骸属于英国皇家海军“埃里伯斯”号的船长詹姆斯·菲茨詹姆斯。这艘皇家海军军舰和它的姊妹舰“恐怖号”一直由约翰·富兰克林爵士指挥，他领导了这次探索西北航道无人航行地区的航行。这条穿越北美顶端的危险捷径蜿蜒穿过加拿大北极群岛的岛屿。

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1848年4月，也就是船队离开英国整整三年后，在富兰克林和其他23人去世后，探险队的船员放弃了被冰困的船只。菲茨詹姆斯带领105名幸存者进行了漫长的撤退；这些人用雪橇拉着船上岸，希望能找到安全的地方。然而，这些人都在艰苦的旅途中失去了生命，尽管他们死亡的确切情况仍然是一个谜。

领导这项研究的加拿大滑铁卢大学(University of Waterloo)人类学兼职教授、考古学家道格·斯坦顿(Doug Stenton)说:“结果大错特错，而且速度快得可怕。”

1993年，另一组研究人员在加拿大努纳武特地区威廉国王岛的一处遗址发现了451块骨头，据信至少属于13名富兰克林的水手。9月24日发表在《考古科学杂志》（Journal of Archaeological Science）上的一项新研究表明，这些遗骸属于菲茨詹姆斯。

19世纪50年代，从当地因纽特人那里收集到的资料表明，一些船员采取了同类相食的做法。虽然这些报道最初在英国遭到了怀疑，但在过去40年里进行的后续调查发现，大量骨头上有切割痕迹，这为这次探险的灾难性结局提供了无声的证据。

伦敦国家海事博物馆(National Maritime Museum)的高级内容策展人、人类学家和历史学家克莱尔·勇士(Claire Warrior)说，辨认菲茨詹姆斯遗骸的身份，让这场长期困扰着英国和加拿大集体心灵的悲剧变得更加个人化，也让相关家庭有了一些了结。该博物馆收藏了许多那次探险的物品。没有参与这项新研究的勇士说:“这个人有自己的生活和家庭，他的话我们都知道……(他)活泼、热情、爱开玩笑。”

英国皇家海军“埃里伯斯”号的船长詹姆斯·菲茨詹姆斯在这份文件上做了一个手写的笔记，这份文件被留在威廉国王岛胜利点附近的一个石堆里，船员们在离开被冰困的船只后，在那里上岸。（国家海事博物馆通过CNN Newsource）

DNA分析和直系后裔

研究人员在现在被称为埃里伯斯湾的地方发现了菲茨詹姆斯的遗骸，位于胜利点以南80公里(50英里)处，船员们就是在这里上岸寻求庇护和逃跑的。根据这项研究，这些情况表明，菲茨詹姆斯在离开胜利点几周后就去世了，他的健康状况可能已经很差了。

1994年，在该遗址出土的遗骨被运回威廉国王岛，埋在一座纪念石冢中。然而，在2013年，斯坦顿作为团队的一员前往该岛采集遗骸样本进行DNA分析。研究人员主要关注牙齿，因为脆弱的DNA最有可能保存在牙齿上。

“我们有大约42个考古DNA图谱，”斯坦顿说，他是努纳武特文化和遗产部的一名退休遗产主任。“当新的后代DNA可用时，我们会将其与考古DNA图谱进行比较。”

2024年初，斯坦顿的团队联系了奈杰尔·甘比尔(Nigel Gambier)，一位菲茨詹姆斯的传记作者认为他是菲茨詹姆斯的直系后裔。

“我很乐意帮忙。很多不同的人都在努力试图揭开真相。我觉得这真的很有趣，我个人对发生的事情有兴趣，”住在英格兰东部的甘比尔告诉CNN。

甘比尔早就知道他的远亲菲茨詹姆斯，他在加入富兰克林的探险队之前是一名有成就的皇家海军军官。甘比尔把一份棉签寄给了斯坦顿的合著者斯蒂芬·弗拉皮特罗（Stephen Fratpietro），他是安大略省雷德贝湖首大学古DNA实验室的技术经理，研究小组分析了甘比尔的Y染色体DNA，这是追踪男性谱系的DNA。科学家们发现遗传信息与考古样本相符。

菲茨詹姆斯是第二位通过后代DNA鉴定的探险队成员。第一个是埃里伯斯的总工程师约翰·格雷戈里，他的遗体是在同一地点发现的。该研究指出，斯坦顿和他的团队在2021年将格雷戈里的DNA与一位在世的亲戚联系起来。然而，与菲茨詹姆斯的遗骸不同的是，格雷戈里的骨头上没有任何食人痕迹。

在埃里伯斯湾，除了菲茨詹姆斯，在现场记录的13名遇难船员中，至少还有三人显示出被食人的迹象。

甘比尔说:“这让我意识到，那些可怜的人不得不去吃自己的一个人，他们一定是多么绝望。”“你怎么知道你会怎么做呢？”如果你面临饥饿，那么你可能会被迫这样做。”

DNA分析将詹姆斯·菲茨詹姆斯与颌骨的两种观点联系起来。箭头显示了与同类相吻合的割伤痕迹。(Anne Keenleyside通过CNN Newsource报道)

还有更多的线索有待解开

菲茨詹姆斯是一名高级军官，他是第一个被确认被吃掉的探险队成员，这一发现表明，在探险队结束的日子里，为了生存而进行的斗争中，地位是如何下降的，斯坦顿说。

国家海事博物馆的勇士对此表示赞同：“所以我们现在知道这是一名军官，因为他的颚骨上有切割痕迹。我认为这证明了一个事实，那就是当时的情况令人绝望，因为海军真的是一个等级森严的野兽。”

根据勇士的说法，通过DNA进一步鉴定遗骸可能会揭示发生了什么神秘事件。例如，她说，知道发现的遗骸是属于老年人还是年轻人，或者来自HMS ererebus而不是HMS Terror，这将是很有趣的。

“我们能推测出他们是怎么死的吗?”她说。

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加拿大国家公园管理局和因纽特人社区于2014年和2016年分别找到了“埃里伯斯”号和“恐怖”号的最终安息之地。富兰克林失去的探险队的命运可能仍然是一个迷人的来源，但将发生的事情的细节拼凑在一起将需要更多的信息，包括来自两艘沉船的信息。

这次注定失败的探险激发了书籍和电视剧的灵感，比如根据丹·西蒙斯2007年的同名小说改编的2018年电视剧《恐怖》(The Terror)。

“它存在于想象中，就像它存在于现实中一样，”勇士说。“极地地区是极端和危险的地方，在那里大自然仍然会让我们感到渺小。”