华盛顿-

似乎有史以来最大的虫子——一个近9英尺长，多达64条腿的怪物——还不够可怕，科学家们只能想象这种灭绝的野兽的头长什么样。

这是因为这些生物的许多化石都是蜕皮时留下的无头壳，当它们长得越来越大——长到8到9英尺(2.6米)，超过100磅(50公斤)时，它们通过头部开口从外骨骼中扭动出来。

现在，科学家们在研究了完整的、保存得很好的幼年恐龙化石后，制作了一张嫌疑犯照片，如果不是很可爱的话。

根据周三发表在《科学进展》(Science Advances)上的一项新研究，这种巨虫的顶部是一个圆形的球茎，上面有两个短的钟形触角，两个像螃蟹一样突出的眼睛，还有一个相当小的嘴巴，适合磨碎树叶和树皮。

它们被称为节肢动物，是节肢动物——包括螃蟹、蜘蛛和昆虫——具有现代蜈蚣和千足虫的特征。但其中一些要大得多，这是一个令人惊讶的混合体。

“我们发现它有千足虫的身体，但有蜈蚣的头，”研究报告的合著者、法国维尔勒班纳克劳德·伯纳德·里昂大学的古生物学家迈克尔·勒里蒂埃说。

最大的关节胸膜动物可能是有史以来最大的虫子，尽管仍有争议。它们可能仅次于已灭绝的巨型海蝎。

自19世纪末以来，欧洲和北美的研究人员一直在收集这种巨型虫子的碎片和脚印。

“很长一段时间以来，我们一直想知道这种动物的头部是什么样子的，”西弗吉尼亚大学(West Virginia University)的古生物学家詹姆斯·拉姆斯德尔(James Lamsdell)说，他没有参与这项研究。

为了制作头部模型，研究人员首先使用CT扫描研究了20世纪80年代在法国煤田发现的岩石中完全完整的幼龙化石标本。

Lamsdell说，这项技术使研究人员能够仔细检查“隐藏的细节，比如仍然嵌入岩石中的头部碎片”，而不会损坏化石。

他说:“当你凿开岩石时，你不知道脆弱的化石的哪个部分可能丢失或损坏了。”

幼年化石标本只有2英寸(6厘米)长，很可能它们是一种关节胸膜动物，没有长到巨大的尺寸。但即便如此，研究人员表示，他们的近亲关系足够近，可以让我们一窥3亿年前成年恐龙的样子——无论是巨大的还是不那么可怕的体型。

＿＿＿

美联社卫生与科学部得到霍华德休斯医学研究所科学与教育媒体集团的支持。美联社对所有内容全权负责。