四年前，在COVID-19大流行期间，美国人不得不等待几天才能知道总统竞选的结果。这是几十年来的第一次，选民们在周三早上醒来时仍然处于不确定状态，不确定这个国家将走向何方。现在，距离2024年大选只有几天了，很多人都在想——这种情况会再次发生吗？

选举结果是在选举之夜揭晓，还是在几天之后揭晓，将取决于两件事的结合：差距有多接近，以及关键摇摆州的邮件和提前投票的开票、处理和计票规则是什么。

2020年推迟投票的最大因素是邮件投票的急剧增加，因为人们试图保护自己和社区免受疾病的侵害。但这一增长——6500万张邮寄选票——与某些州的法律背道而驰，这些法律限制并推迟了这些选票的开票、处理和计票时间。从大流行开始就很明显，如果没有压倒性的胜利，2020年总统选举的获胜者将在选举之夜无法得知。

这过去是，现在仍然是完全正常的。选举结果从来没有在选举之夜最终确定。但公众已经习惯了电视（现在是网络）新闻来源在选举之夜根据不完整的结果预测获胜者，从而导致人们认为结果是决定性的。

虽然2020年的官方结果仍不确定，但可以根据党派投票行为预测选举将向哪一方倾斜。由于民主党人更加重视流行病预防措施，当时的总统唐纳德·特朗普花了几个月的时间来劝阻和妖魔化邮寄投票，因此众所周知，未完成的选票严重倾向于乔·拜登。这种动态在选举之夜造成了一种“红色海市蜃楼”，选举日当天的现场投票和点票迅速严重偏向特朗普，而稍后点票的邮寄选票则会导致总票数的“蓝移”，有利于拜登。

特朗普在2020年以一种可以预见的方式利用了这一局面，撒了一连串的谎言。他在选举之夜的凌晨2点宣布，选举工作人员在清点了更支持特朗普的亲自投票后，又清点了支持拜登的邮寄选票，这是“对美国公众的欺骗”。

“坦率地说，我们确实赢得了这次选举，”他补充说。这是他试图否认和推翻选举结果的大谎言的第一步。他首先试图阻止对邮寄选票的计算，当这一努力失败后，他又试图阻止他失去的州被计入选举人团投票，最终导致他在2021年1月6日煽动对国会大厦的袭击。

今天，尽管发生了一些变化，但在许多关键的摇摆州，同样的动态仍然有效。

最大的变化是显而易见的：与2020年相比，关键州邮寄选票的选民要少得多。这可能会使其中一些州更快地报告结果。另一方面，一些州，特别是这些州的共和党人，继续禁止在选举日之前处理和计算邮寄选票。这使得计数变慢，并有助于为红色海市蜃楼和蓝色偏移创造条件。

以下是七个摇摆州的投票结束的方式和时间（东部时间），以及哪些因素将决定我们何时得知哪些最终倾向于副总统卡玛拉·哈里斯或特朗普。

晚上7点：乔治亚州

投票结束时间最早的摇摆州也是2020年最后决定的州之一。11月19日，也就是选举结束两周后，乔治亚州官员宣布拜登获胜。经过多次审计，州政府官员确定拜登以11779票的优势击败特朗普。

当时对最终结果的漫长等待是由疫情引发的大量邮寄选票和微弱的优势所驱动的。

格鲁吉亚人在2020年通过邮寄方式投了创纪录的130万张选票。今年到目前为止，这一数字大幅下降，要求邮寄选票的数量略高于30万张。这些选票可以在选举日之前处理，并在选举日上午7点开始计票。这可能会加快最终结果的报告和预测，但是，如果结果和2020年一样接近，那么速度将取决于选举日当天或之前有多少邮寄选票被退回。据佛罗里达大学选举实验室（University of Florida’s election Lab）称，在距离大选还有几天的时候，只有不到45%的邮寄选票被退回。

谁将赢得选举人团多数的另一个迹象可能来自一个目前不被视为决定性摇摆州的州。佛罗里达州也在晚上7点报告结果，因为它允许在选举日之前处理和计算邮寄选票，所以报告完整结果的效率很高。如果佛罗里达州在2016年和2020年都支持特朗普的话，那么哈里斯今晚肯定会过得很好。

晚上7:30：北卡罗来纳州

与乔治亚州一样，2020年北卡罗来纳州总统竞选的获胜者在选举日之后一周才被宣布。特朗普以大约7.4万张选票的微弱优势获胜。和乔治亚州一样，当时推迟最终计票的原因是大量邮寄选票和候选人之间的微弱差距。

但与四年前相比，邮寄投票明显下降，今年约有41.3万张选票被要求，而2020年退回和接受的选票略多于97.7万张。

然而，北卡罗来纳州的共和党人也严格限制了选举工作人员处理和计算邮寄选票的能力，而且通过2023年通过的新法律，亲自提前投票。以前，选举工作人员可以在选举日之前处理和计算邮寄选票和现场提前投票，现在他们必须等到选举日晚上7点30分投票站关闭后才能完成这两项工作。这很重要，因为该州的大部分选票都来自于提前的现场投票。到目前为止，近190万北卡罗来纳州人提前亲自投票，约占2020年该州总投票率的三分之一。

北卡罗来纳州选举委员会（North Carolina State Board of Elections）执行主任凯伦·布林森·贝尔（Karen Brinson Bell）今年2月在一份声明中说，“那些关注北卡罗来纳州选举结果的人已经开始期待在投票结束后很快就会有大量结果。”“今年不会发生这种情况。”

北卡罗来纳州的另一个变化将影响到宣布获胜者的时间，即邮寄选票的截止日期。到2020年，如果在选举日当天或之前盖上邮戳，并在接下来的9天内收到，该州的邮寄选票就可以计算在内。然而，州立法机构的共和党人要求，只有在选举日投票结束之前收到的邮寄选票才会被计算在内。

选举结束后的9天里，仍有未完成的选票被邮寄，这是特朗普直到选举日10天后才被宣布获胜的原因之一。这一次不会再发生了。

晚上8点：宾夕法尼亚州

宾夕法尼亚州为拜登提供了必要的选举人票，使他在2020年大选中正式获胜。与许多其他州一样，由于疫情期间大量邮寄投票，而且共和党人拒绝修改法律，允许选举官员在选举日之前处理和计票，因此在该州预测获胜者需要时间。

州立法机构的共和党人一直坚持这一立场。州参议院共和党人拒绝考虑一项允许在选举日之前处理选票的法案，该法案已于5月在民主党控制的众议院通过，这意味着官员只能在选举日投票结束后开始计票。

到目前为止，宾夕法尼亚州选民已经要求邮寄选票超过200万张。这比2020年的300万有所下降，但对于选举官员来说，从选举日开始处理仍然很多。这意味着，在这个被许多人视为选举团获胜者关键的州，计票工作可能需要时间。除非哈里斯或特朗普赢得了这个州，否则不要指望在选举之夜会有电话。

晚上9点：亚利桑那州，密歇根州，威斯康星州

2020年，拜登在选举日之后的周三晚上赢得了密歇根州的选举。在那一年的摇摆州中，密歇根州清点大量邮寄选票的速度要快一些，因为一些城市的投票站工作人员可以在选举前一天开始处理这些选票。密歇根州的投票工作人员这次应该能够更快地计票，因为选民和民主党议员通过了全面的宪法修正案和法律，改革该州的选举法，以回应特朗普撤销该州选举的努力。

其中最关键的变化是，大型司法管辖区现在可以在选举前8天开始处理和统计邮寄选票。这意味着底特律所在的韦恩县（Wayne County）可以提前对选票进行预处理，以便在投票结束后的选举之夜迅速点票，该州大部分地区的点票时间是晚上8点，但西部北部的一小部分地区的点票时间是晚上9点。

选举工作人员在今年8月的韦恩县初选中就已经这样做了。据VoteBeat报道，由于这一变化，该县能够在选举之夜晚上10点30分之前报告高达80%的邮寄选票。

这应该可以让该州的报道避免特朗普和共和党人利用一夜之间极度不平衡的蓝移（并不是说这有什么错）来虚假地声称欺诈。

另一个应该加快密歇根州进程的变化是扩大现场提前投票。尽管选民可以在2020年提前亲自投票，但他们必须使用缺席选票，这种选票在处理和制表方面受到与邮寄选票相同的限制。现在，提前的现场投票可以在选举日立即扫描到系统中，并在投票结束后立即报告。

另一方面，威斯康辛州没有做出这样的改变。这在很大程度上是由于威斯康星州的立法机构仍然牢牢掌握在共和党人手中，他们出于某种原因，不想加快选举日的计票工作。

2020年，拜登在选举日第二天的下午被选为威斯康星州，比密歇根州早几个小时。今年的邮寄选票数量应该会比2020年少，但计票过程将是一样的。如果选举结果和2020年或2016年一样势均力敌，这可能会把宣布获胜者的时间推迟到第二天。这两年，该州的得票率差距都不到1.5个百分点。

然而，决定亚利桑那州的赢家可能需要更长的时间。在2020年，拜登预计将在选举后的第二天下午赢得该州，但在该州最近势均力敌的竞选中，其他呼吁并没有这么快。2018年，当时的民主党人克里斯滕·西内玛和共和党人玛莎·麦克萨利之间的参议院竞选花了一周时间才解决。在2022年的州长选举结束六天后，民主党州长凯蒂·霍布斯（Katie Hobbs）被宣布击败共和党人卡里·莱克（Kari Lake）。

亚利桑那州的选举电话可以拖得很长，主要原因是该州很大一部分选民在选举日亲手交付他们的缺席选票，他们称之为“提前投票”。2022年，在该州人口最多的马里科帕县，这些“迟来的提前选票”占所有选票的近20%。亚利桑那州的法律规定，选举工作人员必须等到投票站关闭、所有选民都离开投票站后才能打开和处理这些选票。这可能会使这个过程从开始延迟一个小时或更长时间。

亚利桑那州共和党人在2月份增加了额外的步骤，这可能会使这一过程进一步延长。县选举官员现在必须在投票地点清点并报告选票数量，然后将这些选票运送到中央处理地点。

由于这些原因，马里科帕县的监督员警告说，要对可能超过200万张的选票进行全面计票，需要10到13天的时间。这并不意味着媒体不可能在那之前预测出赢家，但不要屏住呼吸。

晚上10点：内华达州

内华达州是最后一个在选举之夜结束投票的摇摆州。那里的竞选预计将非常接近，在选举结束后的几天内，宣布获胜者的可能性很小。

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疫情爆发后，该州采用了全邮件投票和面对面投票方式，这意味着，与亚利桑那州一样，在选举日当天或之后收到的选票需要时间来处理和计数。内华达州也允许在选举日邮戳的选票在选举后四天内收到。因此，虽然选举官员可以在选举日之前开放和处理选票，但这些迟来的选票可能会将激烈竞争中的任何投票推迟几天。

这在许多备受瞩目的州级选举中都发生过。在2020年大选中，拜登在宾夕法尼亚州选举团四天之后的几个小时内被宣布为该州的获胜者。民主党人史蒂夫·西索拉克（Steve Sisolak）和共和党人乔·隆巴多（Joe Lombardo）之间的2022年州长竞选，同样也没有在隆巴多获胜四天。与此同时，参议员凯瑟琳·科尔特斯·马斯托（民主党）直到2022年选举日的第五天才被宣布在与共和党人亚当·拉索特的竞选中获胜。

如果竞选像民调显示的那样势均力敌，那么至少在周末之前不要指望有电话通知。