现代世界的孩子们最大的乐趣之一是对史前生活的描绘。恐龙、翼龙、长毛猛犸象、剑齿虎——我们这个星球的巨大史前历史充满了奇妙而迷人的动物，它们吸引着各个年龄段的人，而孩子们对过去的野兽尤其着迷。因此，一个多世纪以来，史前生物，尤其是恐龙，在大众文化中占据了重要地位。一代又一代的艺术家、插画家、作家、音乐家和电影制作人给孩子们带来了快乐，也启发了未来的古生物学家。

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有时，与史前生物一起工作的艺术家们致力于纯粹的幻想，不需要科学的准确性。但其他人的目标是尽可能多的现实主义在他们的史前生活的描述，甚至在幻想或科幻小说的背景下。为此，艺术家们依赖于古生物学家和古艺术家，这些科学家致力于对这些古代生物进行冷静、彻底的研究和重建。因此，史前世界的文化描绘中的现实主义只能与科学的状态一样好。

有时候，这种科学大致上是准确的，但却遗漏了后来出现的一个关键细节——比如恐龙的羽毛。有时，简单的假设被证明是错误的，比如恐龙必须拖着尾巴，因为现代蜥蜴这样做。有时候，科学完全没有抓住重点，至少在新的证据出现之前是这样。骨头只能说这么多，重建骨头是一项艰巨的任务。这里有一些科学错误的例子。

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第一个可能的恐龙化石被描述为一个巨大的阴囊

早在古生物学领域建立之前，人类就接触到了化石。化石残骸已经被发现，并被描述为远在古希腊。但是，尽管古代文明确实认识到他们发现的骨头属于奇怪的动物，但他们对我们所理解的史前生活没有概念，而且根据他们现有的知识，他们也不可能有概念。

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即使进入近代早期，也存在误解。牛津大学的Robert Plot在1676年描述并绘制了股骨的一部分（根据《纽约时报》）。这可能是有史以来第一个化石插图，基于这幅画的当代观点是，它可能是第一个正式描述的恐龙骨头，可能属于兽脚亚目巨龙（尽管，由于标本早已丢失，无法确定）。但普劳不知道他画的是一种已经灭绝的爬行动物的骨头。他推测它可能属于一只古老的大象，或者可能是圣经中的巨人之一。

100年后，理查德·布鲁克斯（Richard Brooks）重印了Plot的插图。但布鲁克斯给这个标本起了个名字：人阴囊。这不是字面上的描述；布鲁克斯知道，不管普劳有什么，那都不是一堆石化了的睾丸。但他仍然认为这块化石属于人类。直到发现了巨龙的颚骨，并于1824年命名了这个物种，人们才认识到它是一种爬行动物（根据生物多样性遗产图书馆）。即便如此，错误仍在继续；两足巨龙最初被认为是一种四足巨型蜥蜴。

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最早的恐龙化石说明书甚至都不正确

自从1842年理查德·欧文爵士创造了恐龙这个名字以来，恐龙就一直很受欢迎。据英国广播公司报道，欧文是个令人讨厌的人物，他与查尔斯·达尔文有过冲突。他也没有亲自发现任何“可怕的蜥蜴”，他因命名而闻名。但正是他发现了同行们挖掘出来的动物化石的共同特征，他认识到这些动物是爬行动物，与现存物种不同。

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欧文精心制作了真人大小的恐龙雕塑，并在1851年的世界博览会上展出，从而掀起了恐龙热。欧文所描绘的恐龙是“恐龙”一词所基于的三种恐龙：禽龙、巨龙和水龙，它们最初都是由其他人命名和描述的。这些雕塑由本杰明·沃特豪斯·霍金斯（Benjamin Waterhouse Hawkins）制作，反映了欧文和其他人用不完整的骨架制作的三只动物的概念。它们被描绘成体型庞大、体格魁梧、头部宽阔的四足动物，以现存的蜥蜴为原型，禽龙的鼻子末端有一个尖刺，水龙的背上有刺。

这是他们根据现有知识所能做的最好的事情，但它甚至离准确还差得很远。几十年后发现的标本表明，禽龙的尖刺属于它的手臂，它是鸭嘴恐龙的近亲，身体结构明显不像蜥蜴。水龙确实有一排排的尖刺，但它没有鳞片和刺。它身披盔甲，是一种没有尾巴的甲龙。

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Terrapodophis被误认为是失踪的l墨水

当恐龙统治地球时，它们的远亲们占据了一个更温和的生态位。中生代的世界充满了小蜥蜴，就像今天一样，大约1亿年前（根据哥伦比亚艺术与科学学院），其中一些蜥蜴开始迅速进化成蛇。一旦它们成为一个独特的亚群，蛇就以比它们的蜥蜴祖先更大的成功率和多样性繁殖和进化。科学家们对这种繁殖的评估很有信心，对蛇起源于蜥蜴的评估也很有信心，但两者之间的过渡化石一直难以捉摸。

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这一空白似乎在2015年被填补了（据《今日美国》报道），当时英国古生物学家仔细研究了一块未分类的化石。这是一种长长的蛇形生物，它最后一餐的残留物还在它的肠道里。它的前肢和后肢也有树懒一样的附属物。古生物学家们将他们的发现命名为四足龙，并提出它是蜥蜴和现代蛇之间缺失的一环。

然而，从一开始，四足龙就面临着阻力。它明显的陆地性质挑战了一些人的假设，他们认为蛇是在进化过程中绕道进入水中的。一些研究化石的人认为它不符合蛇的资格。到2021年，人们的共识是，批评者的观点是对的，也是错的。据合众国际社报道，一个研究小组宣布，四足龙是一种蜥蜴，而不是蛇或进化桥梁物种。但它也是一种海洋蜥蜴。

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依拉丝莫龙的头盖骨长错了头

在19世纪伟大的骨头战争中，古生物学家奥斯尼尔·查尔斯·马什和爱德华·德林克·科普竞相发现并命名了曾经在美国西部漫游的大多数史前动物物种。这两个人在探险上的花费使自己穷困潦倒，他们羞辱对方的决心和他们对化石记录的热情一样，都是他们竞争的动力。从他们的骨头战争中产生了一些世界上最著名的恐龙名字，更不用说从他们的挖掘中发现的大量材料了。当柯普在重建一种古代海洋爬行动物时犯了一个巨大的错误时，这一切都开始了。

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1868年，柯普描述了一种他命名为鸭嘴龙的大型蛇颈龙。我们现在知道伊拉丝莫龙是一种15米长的海上恐怖动物，脖子非常长。在组装从堪萨斯寄给他的骨头时，柯普做对了很多事情。他把身体和前鳍正确地装在一起。但他把这种生物的长脖子错当成了尾巴，这导致他忽略了它的后鳍。这也意味着他把依拉丝莫龙的头骨放在了错误的一端。

马什被认为是那个指出错误的人，他指责柯普受伤的自尊心导致了他们的争吵。柯普在发现错误后立即纠正，可能还有其他原因；同年，马什背叛了他的信任，在他背后安排从柯普使用的采石场获得化石。但依拉丝莫龙是他们科学较量的第一枪。

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内布拉斯加人其实是一头猪

将科学与宗教对立起来的“斯科普斯猴子审判”是20世纪初最臭名昭著的法律之争之一，化石证据在这场审判的准备阶段发挥了作用。就在他在斯科普斯审判中辩论之前，检察官威廉·詹宁斯·布莱恩（William Jennings Bryan）抓住了内布拉斯加人（正式名称为Hesperopithecus haroldcookii）对进化论的抨击。1922年，亨利·费尔菲尔德·奥斯本将内布拉斯加人描述为第一个已知生活在北美的类人猿。布莱恩以这块化石为例，说明科学家们如此致力于人类的“野蛮祖先”（通过美国国家科学与科学委员会），以至于他们在最虚假的证据上发现了人类进化中缺失的一环。

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奥斯本对南方古猿的描述所依据的证据显然不够充分。他唯一拥有的化石是在内布拉斯加州西北部发现的一颗牙齿。奥斯本从它的形状和环境的间接证据充分确信这是一颗类人猿牙齿，他铸造了化石，向他的同事分发了副本，并继续为一个新物种命名。在科学圈内，它引起了争议，奥斯本本人也对他提出的猿类有太多的兴奋或关注。然而，他与布莱恩在内布拉斯加人的问题上发生了冲突，而且化石似乎与斯科普斯案的审判有关。

但它从来没有出现过。奥斯本在审判开始前不久放弃了对内布拉斯加人的所有提及。的原因吗?从该遗址发现的更多化石使人们对这颗牙齿的身份产生了怀疑。事实证明，“东方古猿”实际上是一种野猪，是现代猪的亲戚。

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