所以你觉得浣熊很讨厌？如果是这样的话，很高兴美洲狮在大约1万年前就灭绝了。体重大约是美洲狮的2.77倍（500磅对180磅），但跑得慢（30英里/小时对50英里/小时），美洲狮真的可以把你搞得一团糟。把你像浸透了血的毛巾一样扭成一团。即使是那些在后院徘徊、从营地抢夺食物的半胆小的黑熊，也很难与美洲狮正面交锋。让我们高兴的是，在最后一个冰河时代结束时，快速的全球变暖杀死了这些可爱的杀手小猫。或者是移民到美洲的人类。或两者兼而有之。

在人类和/或环境变化导致它们灭绝之前，狮子存活了一段时间。大约16.5万年前，它们首次出现在北美大陆上，途径与人类在2万年前可能出现的途径相同：连接俄罗斯和阿拉斯加的白令陆桥。他们和其他巨型动物一起从未来加拿大的土地上一路走到新墨西哥州，所有这些动物都灭绝了：剑齿虎、超大野牛、乳齿象、猛犸象、马、恐狼、地懒等等。

我们这些身体虚弱的猿类能制造出像样的工具，也能熟练地投掷长矛。但是，认为大约一万年前生活在北美的狩猎采集者对美洲狮猛犸象（双关语）的灭绝负有全部责任似乎是不太可能的。更有可能的是，这是致命的人类和气候变化的结合。

理论一：气候变化杀死了它们

当我们说“气候变化”可能杀死了美洲狮时，我们并不是指工业革命期间开始的现代人为全球变暖。我们指的是在地球整个历史中周期性发生的自然现象。具体来说，大约1万年前，当地球经历了一个快速升温期时，最后一个冰河时代结束了。

目前，地球正处于全新世，这是地球45亿年历史中一个非常短暂的地质时期——从11700年前到现在。它的特点是——令人惊讶，令人惊讶——我们之前描述过的那些聪明的、会制造工具的猿类的出现。事实上，地球正处于间冰期。我们生活在上一个冰河时代的过渡时期，即更新世，从大约260万年前持续到大约11000年前。

事实上，严格来说，最后一个冰河时代还没有结束。尽管如此，从地质学上讲，在更新世到全新世的交汇处，事情升温得相当快。冰川，曾经覆盖了地球表面的30%，一直延伸到伊利诺斯州和密苏里州，迅速融化。白沙国家公园在那时是一片泥泞的湿地，在那里发现美洲狮的化石之前，它就变成了一片干燥的白色沙丘。

理论二：人类杀死了它们

人类的崛起与更新世到全新世的过渡密切相关。这对我们人类来说是一个非常幸运的转折，因为它使我们能够发展农业，在没有冰川的环境中探索地球，四处迁徙，等等。但要将人类猎杀者的存在从当时的气候变化中解脱出来，可能会很棘手。尽管如此，人类有可能对美洲狮灭绝计划做出了贡献。

我们之所以说“可能”，是因为最近的研究已经推翻了一个古老的观点，即穿着皮衣的猎人挥舞着石尖长矛包围了美洲大陆上所有的巨型动物，并将它们全部刺死。据NPR报道，肯特州立大学考古实验室的研究人员确实发现了人类为猎杀猛犸象等巨型动物而建立营地的证据。但正如采访中所说，“十几个发现猛犸象骨头和石器的地点并不能成为人类猎杀包括狮子在内的巨型动物灭绝的确凿证据”。同样，南卡罗来纳大学的研究报告也从石制工具上的动物血液的法医证据中提取了证据。研究人员发现了野牛和熊的血，但没有更大的——只有鹿和兔子的血。

有理由认为，一些非常勇敢、/或愚蠢、/或非常饥饿的早期美洲人可能会猎杀狮子。是的，如果猎杀速度足够快的话，这种捕猎行为可能会导致狮子的灭绝。但人类是完全负责任的吗？这是人们对冰河时代的诸多误解之一。没人那么饿。

理论三：这是多种因素造成

就像我们或多或少已经说过的那样，第三种关于美洲狮灭绝的可能性似乎是最可行和最现实的：狮子的灭绝是由多种因素共同造成的。在这种情况下，我们指的是从更新世到全新世过渡时期的气候变化，加上那段时间北美大陆上出现了半定居的人类。虽然人类在平原和湿地上捕猎狮子的次数似乎不如捕猎兔子多，但至少有可能人类与更大的生物圈平衡的相互作用影响了美洲狮的生存能力。该理论避免了典型的非此即彼的论点，这几乎总是简化论者。

在上述提到的现代美国的同一地区也有这种可能性的证据：新墨西哥州的白沙国家公园。我们知道狮子生活在这个地区，因为化石证据表明，奥特罗湖曾经是一个很大的淡水湖，从一万年前到现在已经干涸。它的蒸发留下了含有沉积物的干燥湖床，这些沉积物被风吹成今天的沙丘。在这个曾经是湖边的地区发现了美洲狮的足迹化石。

正如国家公园管理局解释的那样，我们还从这个地区找到了大量的人类足迹化石。值得注意的是，它们的排列模式表明了劳动和任务分工。至少，很明显，该地区的人类在附近狮子的攻击范围内进行日常活动。