在这位艺术家的概念图中，美国宇航局的旅行者1号宇宙飞船正在穿越星际空间，即恒星之间的空间，它于2012年进入星际空间。

47岁的旅行者1号宇宙飞船与美国宇航局恢复了联系，但还没有脱离危险。此前，一个技术问题导致了与这一历史性任务长达数天的通信中断。

旅行者1号现在使用自1981年以来就没有使用过的无线电发射机与地球上的团队保持联系，同时工程师们正在努力了解出了什么问题。

旅行者1号于1977年9月发射升空，随着航天器的老化，该团队慢慢关闭了部件以节省电力，从而使旅行者1号能够从150亿英里（240亿公里）外发回独特的科学数据。

该探测器是离地球最远的航天器，在日球层之外运行——太阳的磁场和粒子气泡延伸到冥王星轨道之外——在那里它的仪器直接对星际空间进行采样。

这个新问题是近几个月来这个老化的飞行器面临的几个问题之一，但旅行者号的团队一直在寻找创造性的解决方案，这样这个传奇的探险家就可以在未知领域的宇宙之旅中快速前进。

数十亿英里外的无线电故障

旅行者号任务保证经理布鲁斯·瓦格纳（Bruce Waggoner）说，工程师偶尔会向旅行者1号发出命令，打开它的一些加热器和加热部件，这些部件在过去几十年里受到了辐射的损害。他说，热量可以帮助逆转辐射损伤，而辐射损伤会降低航天器组件的性能。

位于加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的任务控制中心通过该机构的深空网络将信息传递给旅行者号。地球上的无线电天线系统帮助该机构与旅行者1号及其孪生探测器旅行者2号以及其他探索我们太阳系的航天器进行通信。

然后，旅行者1号发回工程数据，以显示它是如何响应命令的。一条信息单程传播大约需要23个小时。

但是，当10月16日向加热器发出指令时，某些东西触发了航天器的自动故障保护系统。如果航天器消耗的电力超过应有的水平，故障保护系统会自动关闭对节约电力不重要的系统。

该团队在10月18日无法通过深空网络探测到航天器的响应信号时发现了最新的问题。

几十年来，旅行者1号一直在使用它的两个无线电发射机之一，根据它使用的频率，它被称为x波段。与此同时，另一种使用不同频率的s波段发射机自1981年以来就没有使用过，因为它的信号比x波段微弱得多。

工程师们怀疑故障保护系统降低了数据从发射机发回的速率，从而改变了旅行者1号与深空网络监测器共享的信号的性质。旅行者1号团队最终在10月18日晚些时候通过筛选深空网络接收到的信号确定了探测器的响应。

但在10月19日，与旅行者1号的通信似乎完全停止了。

该团队认为，故障保护系统被额外触发了两次，这可能已经关闭了x波段发射机，并将航天器转移到使用更少功率的s波段发射机，NASA说。

致力于解决方案

虽然旅行者1号的团队不确定由于航天器与地球的距离，微弱的s波段信号是否会被探测到，但深空网络工程师找到了它。

在推断出触发故障保护系统的原因之前，研究小组不会向旅行者1号发出再次启动x波段发射机的命令，这可能需要数周时间。工程师们很谨慎，因为他们想确定打开x波段是否有潜在的风险。

Waggoner说，如果研究小组能让x波段发射机再次工作，该设备可能能够中继数据，揭示发生了什么。

与此同时，工程师们于10月22日向旅行者1号发送了一条信息，以检查s波段发射器是否正常工作，并于10月24日收到了确认信息。但这并不是团队想要长期依赖的解决方案。

“s波段信号太弱，不能长期使用，”Waggoner说。“到目前为止，该团队还无法使用它进行遥测（有关航天器健康和状态的信息），更不用说科学数据了。但它至少可以让我们发送命令，并确保航天器仍然指向地球。”

这个发射机开关只是美国宇航局今年用来克服长期任务通信挑战的几个创新方法之一，包括启动旧推进器以保持旅行者1号的天线指向地球，并提出解决计算机故障的方案，该故障使探测器的科学数据流沉默了几个月。

(美国有线电视新闻网