以色列在加沙和约旦河西岸的战争继续，巴勒斯坦人面临以色列定居者的袭击和军队的行动，伯利恒小镇连续第二年取消了圣诞节庆祝活动。马槽广场（Manger Square）上高大的松树上没有彩灯，没有游客鞠躬进入耶稣诞生教堂（Church of the Nativity）低矮的大门，没有季节性活动，也没有工艺品市场。十二月降临日历是空白的。媒体发言人卡门·加塔斯（Carmen Ghattas）在电话采访中说，伯利恒市政府每周举行的周六集市将延长到周日。这是市政府对假日季唯一的公开让步。

伯利恒的居民和游客必须再次依靠教堂来庆祝圣诞节。在最近翻修过的四世纪东正教圣诞教堂里，圣坛下面几步是一个小小的地下洞穴，大理石地板上有一颗14点的银星，标志着耶稣的出生地。平安夜午夜弥撒在19世纪新哥特式的圣凯瑟琳天主教堂举行。根据安全局势的不同，巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特（Yasser Arafat）和阿巴斯（Mahmoud Abbas）此前也参加了仪式。2002年，当阿拉法特被以色列军队关押在他位于拉马拉的大院时，他坐在前排的椅子上罩着一顶黑色和白色的头巾。

东正教的圣诞仪式将于1月6日和7日在圣诞教堂举行。东正教牧师Issa Thaljieh告诉以色列365新闻：“耶稣诞生教堂是地球上最重要的地方，随着圣诞节的临近，这里应该挤满了前来祈祷并点燃希望蜡烛的游客。”即使在Covid期间，我们也从未见过这样的情况。”

梵蒂冈在一份声明中说：“耶路撒冷教会的主教和领袖们邀请他们的社区以表达基督教希望的方式庆祝，同时也尊重加沙人民在持续战争中所遭受的苦难。”

美国、英国和其他国家已经发布警告，警告不要访问约旦河西岸、加沙和以色列北部。旅行社敦促游客重新考虑前往以色列和巴勒斯坦被占领土的计划。

“酒店的预订量很低”，而在和平时期，酒店里挤满了游客。“这对我们的经济是一个重大打击，”加塔斯表示。她说，来自耶稣的故乡拿撒勒的巴勒斯坦基督徒以色列公民以前曾前往伯利恒过圣诞节，但今年预计不会。伯利恒地区缺乏安全保障使游客望而却步。

在2019年的丰收年之后，新冠病毒在2020年和2021年从伯利恒偷走了圣诞节。2022年，庆祝活动重新开始，但去年被叫停。据巴勒斯坦旅游部称，在正常年份，伯利恒有150万游客。出售珍珠母珠宝和橄榄木手工艺品的商店、餐馆、咖啡馆、出租车司机和导游都没有生意。家庭在挣扎。

东正教牧师Thaljieh告诉路透社：“伯利恒的移民每天和每月都在增加，而且……这对城市产生了负面影响。”1948年以色列开战前，伯利恒85%的人口是基督徒。自1967年以色列占领约旦河西岸以来，以色列的非法定居点、隔离墙和军事哨所迫使周围村庄的穆斯林搬到伯利恒，而基督徒则离开。根据2017年的最新人口普查，基督徒目前占伯利恒人口减少的约28,500人的10%。

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迈克尔•詹森

迈克尔·詹森（Michael Jansen）为《爱尔兰时报》提供来自中东的新闻和分析

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