Brian Mulhern和Robin Ginkel

特殊教育教师罗宾·金克尔（Robin Ginkel）花了近两年的时间与保险公司抗争，试图让保险公司支付她的背部手术费用。她的医生建议她做背部手术，因为工伤导致她椎间盘突出，身体疼痛无力。

这个计划看起来并不“荒谬”，她说：“我要求让医疗保健恢复正常的生活质量，重返工作岗位。”

这名来自明尼苏达州的43岁女子最初被驳回，她花了几个小时的时间来上诉，甚至向州政府投诉，结果却三次被驳回。

现在，她决定最好的选择是去一家新的保险公司碰碰运气，准备重新开始战斗。

“太累了，”她说。“我不能再这样下去了。”

并不是只有Ginkel女士举手反对。

根据健康政策基金会KFF的一项调查，大约五分之一的私人医疗保险覆盖的美国人报告说，去年他们的供应商拒绝支付医生建议的护理费用。

来自罗德岛州的54岁的布莱恩·穆赫恩说，他的健康保险公司最近拒绝了他的结肠镜检查要求，因为他在结肠上发现了息肉——这一发现促使他的医生建议他在三年内进行后续检查，而不是通常的五年内。

面对900美元的自付费用，Mulhern先生推迟了手术。

本月早些时候，联合医疗公司首席执行官布莱恩·汤普森被谋杀后，公众对保险决策酝酿已久的愤怒爆发在公众视野中，这起谋杀案引发了公众对该行业的惊人愤怒。

这一犯罪行为在整个医疗系统引发了冲击波，促使一家保险公司撤销了一项有争议的计划，该计划限制了麻醉保险的覆盖范围，并打击了主要公司的股价。

尽管这种反应提高了审查可能会迫使改变的可能性，但专家们表示，解决这种沮丧情绪需要华盛顿采取行动，目前几乎没有迹象表明这种势头发生了变化。

相反，就在过去几周，国会再次未能推进长期停滞不前的措施，这些措施旨在使某些政府支持的保险计划的人更容易获得批准。

随着唐纳德·特朗普重返白宫，许多倡导者也担心问题会恶化。

这位当选总统承诺保护医疗保险，这是政府为65岁以上和一些年轻人提供的医疗保险。他因长期批评医疗行业的某些方面而闻名，比如药品价格过高。

但他也誓言要放松监管，推行私有化，在公共保险中增加工作要求，并削减政府支出（医疗支出是政府支出的主要部分）。

“目前的情况是，医疗保健是一个目标，”医疗保险倡导中心（Center for Medicare Advocacy）的联合主任戴维·利普舒茨（David Lipschutz）说。该中心是一家寻求推进全面医疗保险覆盖的非营利组织。

“他们将试图剥夺人们的医疗保险，或者减少人们获得医疗保险的机会，这与一些令人沮丧的事情背道而驰，只会让问题变得更糟。”

控制国会的共和党人历来支持旨在提高医疗体系透明度、削减监管和减少政府作用的改革。

“如果你把政府官僚从医疗保健的等式中剔除，建立医患关系，对每个人都更好，”众议院议长迈克·约翰逊（Mike Johnson）在NBC新闻上个月获得的一段视频中说。“更有效率，更有效，”他说。“这就是自由市场。特朗普会支持自由市场。”

对美国医疗体系的不满是长期存在的，包括KFF在内的专家指出，美国的医疗服务比其他国家更昂贵，而且在预期寿命、婴儿死亡率和分娩安全等基本指标上的表现更差。

彼得·G·彼得森基金会（Peter G . Peterson Foundation）的数据显示，2022年美国人均医疗支出超过1.2万美元（合9600英镑），几乎是其他富裕国家平均水平的两倍。

上一次重大改革是在2010年前总统巴拉克•奥巴马（Barack Obama）领导下进行的，重点是扩大医疗保险，希望让人们更容易获得医疗服务。

该法案包括扩大医疗补助资格的措施，这是另一个帮助收入有限的人支付医疗费用的政府项目。它还禁止保险公司拒绝有“既存疾病”的病人，成功地将没有保险的人口比例从大约15%减少到大约8%。

今天，大约40%的美国人从纳税人资助的政府计划中获得保险——主要是医疗保险和医疗补助计划——越来越多地将保险外包给私营公司。

其余的人参加私人公司的计划，这些计划通常由雇主选择，由个人缴费和雇主资金混合支付。

尽管覆盖的人数比以往任何时候都多，但挫折感仍然普遍存在。在最近的一项盖洛普民意调查中，只有28%的受访者认为医疗保险覆盖范围优秀或良好，这是自2008年以来的最低水平。

关于保险拒付率的公开数据有限——这种情况也可能发生在接受治疗后，给病人留下巨额账单。

但对患者和医疗专业人士的调查显示，保险公司对手术要求更多的“事先授权”，而被保险公司拒绝的情况正在上升。

以马里兰州为例，该州总检察长办公室的报告显示，保险公司披露的拒绝索赔数量在五年内增长了70%以上。

金克尔表示：“我们向医疗体系付费，但当我们需要时，却无法获得所需的医疗服务，这一事实毫无道理。”“在整个过程中，我越来越觉得（保险公司）是故意这么做的，希望你会放弃。”

推迟了结肠镜检查的罗德岛人布莱恩·穆赫恩（Brian Mulhern）将该行业比作“法律黑手党”——“但按他们的条件”提供保护。他补充说：“你付出越来越多却一无所获的情况似乎越来越明显。”

健康保险公司游说团体美国健康保险协会（AHIP）表示，拒绝索赔往往反映了医生提交的材料有问题，或者是监管机构和雇主预先决定了保险范围。

联合医疗没有回应BBC就本文发表评论的请求。但在首席执行官布莱恩·汤普森被杀后，该公司母公司的负责人安德鲁·威蒂发表了一篇评论文章，为该行业的决策辩护。

他表示，这是基于“全面且不断更新的临床证据，重点是实现最佳健康结果和确保患者安全”。

但批评人士抱怨称，以营利为目的的医疗系统将永远以股东和利润为中心，并将拒绝索赔的激增与越来越多地使用据称容易出错的人工智能（AI）来审查请求联系起来。

一家开发商去年表示，他们的人工智能工具没有被用来为覆盖决策提供信息，只是用来帮助指导医疗服务提供者如何帮助患者。

UnitedHealthcare

倡导保险改革的非营利组织“人民行动”（People’s Action）的通讯和数字主管德里克•克劳（Derrick Crowe）表示，他希望这起谋杀案的冲击能迫使保险业做出改变。

他说：“现在是时候把个人的痛苦转化为公共的集体力量，以确保公司不再拒绝我们的医疗服务。”

这起谋杀案是否会增强改革的意愿还有待观察。

华盛顿的两党政治家都对可能控制该行业的努力表示了兴趣，比如加强对算法的监督，以及要求大公司分拆的规则。

但几乎没有迹象表明这些提议具有实际的牵引力。

特朗普提名的负责强大的医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）的电视医生穆罕默德·奥兹（Mehmet Oz）此前曾支持扩大医疗保险优势（Medicare Advantage）的覆盖范围，该公司通过私营公司提供医疗保险健康计划。

他在2022年解释说：“这些计划在老年人中很受欢迎，一直提供高质量的护理，并有必要的激励措施来保持低成本。”

布廷教授表示，共和党在选举中的胜利表明，美国不会很快接受另一种选择——像英国国家医疗服务体系（National Health Service）那样的公共运营计划。

她说：“人们不信任那些似乎从疾病中获利或受益的人，但这是美国制度的基础。”