自世纪之交以来，袭击美国的大型飓风有一个关键的共同点。

的位置。

墨西哥湾的海岸线变成了大型风暴的靶心，从德克萨斯州的科珀斯克里斯蒂到马可岛，这些风暴已经瞄准并摧毁了随之而来的社区。自1999年以来，已经有18个三级或以上的飓风在美国大陆登陆。

除了一场飓风外，其余的飓风都撞上了墨西哥湾沿岸。

自2017年以来，这种模式更加明显：在美国登陆的所有10场主要飓风都袭击了墨西哥湾沿岸的社区，其中包括佛罗里达州的6场。

弥尔顿和海伦，相隔不到两周，是最近的一次，这让佛罗里达人都想知道为什么。

飓风专家说，风暴变得更加强烈和迅速，主要是因为海洋变暖。热带气旋将海洋表面的热量转化为风的运动，所以温暖的海水使风暴旋转得更快。

《坦帕湾时报》回顾了过去四十年来大西洋盆地近600个风暴路径和相应的海面温度。记者们依靠飓风研究人员使用的方法来比较经历快速增强的风暴-当一天最大风速增加35英里/小时时发生-和没有发生的风暴。

分析表明，海洋温度升高会使强风暴发生的几率增加50%。《纽约时报》发现，在过去40年里，大多数迅速增强的热带气旋都会遇到异常温暖的海水。

在墨西哥湾，这种现象意味着飓风很容易变得超强。

美国国家海洋和大气管理局前飓风科学家杰夫·马斯特斯（Jeff Masters）说：“与100年前相比，墨西哥湾任何松动的东西基本上都将造成两倍于以往的潜在破坏。”

在大西洋或墨西哥湾形成的每4个主要飓风中就有3个经过创纪录的高温水域。在过去的25年里，袭击墨西哥湾沿岸的飓风中有一半在登陆时被归类为大风暴。

近年来，天气模式也将风暴引向墨西哥湾，但科学家们不确定这些力量是自然的，还是由气候变化推动的，还是两者兼而有之。

未来的风暴可能会造成更大的破坏。

海平面上升预计会加剧风暴潮，淹没内陆地区。不断增加的降雨——包括来自常规雷暴和热带系统的降雨——将使地面饱和，为山洪暴发创造成熟的环境。

海湾风暴已经造成了毁灭性的破坏，造成了数千亿美元的损失，数百人丧生。

仅在佛罗里达州，从迈尔斯堡海滩到斯坦哈奇，在米尔顿和海伦的连击之后，被洪水淹没的房屋仍然无法居住。飓风伊达利亚在2023年以10英尺高的风暴潮肆虐了大本德。在此之前的五年里，“伊恩”、“迈克尔”和“厄玛”永远地改变了墨西哥湾的海岸线，造成数十人死亡。

墨西哥湾的特殊地理位置使得沿岸社区面临更大的风暴威胁。

在大西洋或加勒比海形成的飓风有更多的开阔水域可以践踏和消失。但一旦风暴进入海湾狭窄的入口，它们就无处可去，只能登陆。

唯一的希望就是他们会变弱。

为什么风暴会迅速加剧？

墨西哥湾的变暖速度是全球其他海域的两倍，并引发了前所未有的风暴。

一场海洋热浪摧毁了南佛罗里达州的珊瑚礁，并在至少两个夏天里为过度活跃的飓风季节提供了动力，这在很大程度上要归咎于飓风的迅速加剧。

“我们正处于海洋温度的未知领域，”飓风专家、前NOAA研究助理萨姆·利罗（Sam Lillo）说。

热浪的特点是海洋区域的海面温度异常高，比同一地点90%的历史读数都要热。在海湾和大西洋，它们是一个相对较新的现象。直到上世纪90年代才记录到跨越数百英里的大范围热浪，但现在已经变得越来越普遍。

根据《纽约时报》对风暴路径和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的水温图的分析，自从科学家开始测量海洋热浪以来，每3次快速加剧的风暴中就有2次经过其中一个热点。

过去十年的数据更加惊人：除了两次迅速加剧的风暴之外，所有风暴都经过异常温暖的水域。

2017年，飓风哈维在袭击德克萨斯州海岸两天前从热带低气压增强为四级飓风。这场巨大的风暴使休斯顿成千上万的人从不断上涨的洪水中需要救援。

2022年，飓风伊恩的风速在大约22小时内几乎翻了一番，然后转变为强大的飓风，几天后在佛罗里达州西南部登陆。这场4级风暴成为该州历史上造成损失最大的飓风。

上个月，飓风弥尔顿在穿过尤卡坦半岛西北部的海湾时，风速增加了惊人的每小时90英里。它在24小时内从热带风暴一跃成为5级飓风。

在《纽约时报》分析的所有热带系统中，风暴迅速加剧的地区的平均海洋温度比风暴没有迅速加剧的地区高约2华氏度。科学家们发现，即使水温比平均温度高出1度，也会对海洋生物造成严重伤害，比如珊瑚白化。

过去40年记录的大西洋5级风暴中，近一半是在过去10年里形成的。大多数飓风在登陆前减弱，但每一次都经历了快速的增强周期。

达到5级强度的风暴中，每5次就有4次遇到创纪录的高温水域。

“很有可能我们已经进入了墨西哥湾飓风活动增加的新时代，”飓风科学家马斯特斯说。“当然，我们已经进入了一个更强烈风暴活动的新时代。”

专家表示，这种强化并不是一种新现象。但如果海水继续变暖，风暴在其生命周期中穿越热浪的机会就会增加。

在过去的四分之一世纪里，海湾地区的气候迅速加剧

“这是一个转移机会之窗并扩大它们的问题，”利洛说。

虽然海洋温度是飓风燃料的主要来源，但尚不清楚它们是否会导致更多的飓风。只是它们使强风暴更有可能发生。

为什么风暴袭击墨西哥湾沿岸？

在2000年代中期，一系列致命和破坏性的飓风使卡特里娜和查理这样的海湾风暴家喻户晓。在那些夏天，水温接近正常，一连串的风暴持续的时间也没有那么长。

愤怒的热带地区平静了大约十年，直到2017年，哈维和伊尔玛以凶猛的强度袭击了墨西哥湾沿岸。这开启了墨西哥湾连续8年的主要飓风登陆——前所未有的频率。

上一次类似的时期是在1945年至1950年，当时有五场主要飓风袭击了南佛罗里达。

马斯特斯说：“这是我们历史上唯一一次可以与之媲美的打击。”“这远没有我们过去8年经历的那么严重。”

飓风专家对为什么最近的登陆都聚集在墨西哥湾沿岸有自己的理论。

气候学家说，研究已经将主要的天气模式与热带活动联系起来，这就解释了为什么飓风在某些季节更频繁地登陆。

例如，厄尔Niño-Southern涛动是一种影响热带太平洋水温和气压的自然气候模式。它有三个相位，每2到7年不规则地转变一次——El Niño， La Niña和一个介于两者之间的中性相位。

El Niño周期通常会带来温暖的海水，但会阻碍风暴的形成和增强。La Niña具有相反的效果，与较少的干燥空气和较少的风切变有关，从而降低飓风强度。

El Niño和La Niña模式也会影响控制大西洋飓风路径的气流。急流就是这样一种风型，在La Niña期间向北移动，引导飓风向美国登陆。

令几位科学家惊讶的是，大西洋盆地近年来一直遭受频繁而漫长的La Niña周期的影响——在过去的七个季节中，除了两个季节之外都是如此。

这创造了更有利的飓风条件和风，将更多的风暴推向墨西哥湾。

哥伦比亚大学的气候学家亚当·索贝尔（Adam Sobel）八年前预测，与温和飓风季节相关的厄尔尼诺Niño阶段将在未来十年占据主导地位。

当相反的情况发生时，索贝尔和其他研究人员无法解释原因。

他说：“我们现在正处于一个充满不确定性的时期。”

将这种意想不到的变化归咎于全球变暖还为时过早。科学家表示，八年的时间不足以得出明确的结论。但气候变化将模仿La Niña强阶段的影响，并可能使海湾登陆的可能性更大，前NOAA研究助理利洛说。

马斯特斯说：“我们不知道飓风的路径将如何随着气候的变化而变化。”“他们会的。”

专家说，预测风暴在登陆前几天的登陆地点已经足够困难了，所以预测一个季节或十年的登陆模式几乎是不可能的。

目前还不清楚海湾地区的连胜能持续多久，但马斯特斯表示，他不相信这标志着“新常态”。他说，就在不久之前，从2006年到2015年，佛罗里达州十年来没有遭受过一次飓风袭击。

海湾可能不再是一块磁铁。但另一个La Niña周期预计将在11月底之前开始。

气候变暖将如何影响飓风强度？

飓风在很大程度上被认为是随机事件，但专家们相信，在一个更温暖的世界里，热带气旋会变得更强烈、更潮湿。

研究极端气候的佛罗里达大学（University of Florida）教授大卫·基林斯（David Keelings）说，气候变化已经让热带系统中最大的杀手——水变得更加致命。

海平面上升和飓风风速加剧了风暴潮。预计到2050年，佛罗里达州西海岸的海平面将上升1英尺以上。

这是最好的情况。它仍可能使成千上万的人面临激增的风险，包括那些不住在疏散区的人。

《纽约时报》发现，在飓风“海伦”期间，皮内拉斯县近十分之一的房产面临严重洪灾。未来一场具有类似风暴潮潜力的风暴——加上更高的海平面——将更具破坏性。

日益变暖的大气吸收了更多的水分，使飓风降雨更多。这可能导致大面积的内陆洪水。

在过去的50年里，基林斯记录了一个令人担忧的趋势：热带气旋带来的降雨洪水比大风和风暴潮造成的死亡人数更多。美国国家飓风中心（National hurricane Center）的科学家同样发现，在过去10年里，美国近60%的飓风死亡是由降雨引发的洪水造成的。

预测的浪涌水平是疏散命令的依据。但内陆的山洪暴发可能会让人们措手不及，淹没通常不会发生洪水的地区。

最近的风暴提供了悲剧性的例子。

飓风“海伦”在卡罗来纳州和乔治亚州造成198人死亡，大部分是由降雨引发的洪水造成的。在佛罗里达，20人死亡，风暴在大本德登陆时，巨浪席卷了墨西哥湾沿岸。

基林斯说，更湿润的大气也意味着佛罗里达州的降雨量预计将继续增加，而不仅仅是在飓风期间。他研究了从1950年到2016年极端降雨事件的频率，发现佛罗里达州每年增加约25次。

在这些极端雨季结束时，土壤变得更加饱和，可能会导致危险的洪水。

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弥尔顿的飓风威力将树木从已经湿透的土壤中刮走，但其历史性的降雨也淹没了从未经历过如此高水位的社区。

在短短5小时内，皮内拉斯和希尔斯伯勒县的部分地区降雨量约为17英寸，淹没了内陆社区。

在克利尔沃特，居民们被从6英尺深的水中救出。密尔顿的暴雨导致坦帕北部一些社区的雨水水泵失灵，湖水泛滥并涌入民居。

降雨量达到了千年一遇的水平。

前美国国家海洋和大气管理局科学家马斯特斯说，对气候变化将如何影响未来飓风季节的预期可以归结为一个简单的概念：“极端情况将变得更加极端。”

海水越来越热。暴风雨越来越潮湿了。专家们说，综合起来，这意味着飓风可能会变得更加常规，也更加可怕。

这篇报道是与佛罗里达气候报道网络合作制作的，这是一个由迈阿密先驱报、南佛罗里达太阳哨兵报、棕榈滩邮报、奥兰多哨兵报、WLRN公共媒体和坦帕湾时报共同创立的多新闻编辑室倡议。