州长杰伊·英斯利（Jay Inslee）的预算提案给那些准备反对大幅削减的儿童保育和早期教育倡导者带来了一些希望。

英斯利的计划将增加儿童保育名额，提高提供者的费率，并为早期学习设施提供资金。但为了节省资金，他还提议推迟一些昂贵的计划和补贴的扩大，这些计划和补贴原定于明年生效。

支持者说，情况可能会更糟，特别是考虑到预算赤字至少有100亿到120亿美元。根据英斯利的提议，目前已满的职位不会受到影响。

“我们只是松了一口气，我们没有倒退，”乔尔·瑞安（Joel Ryan）说，他是华盛顿州学前教育和早期儿童教育与援助计划协会的执行主任。

英斯利的预算远不是最终方案。他的想法是通过对富人征收新税和对企业征收更高的税来增加财政收入。

这些想法肯定会在明年1月开会并开始预算立法工作时遭到一些议员的反对。与此同时，英斯利即将卸任，对预算谈判的影响力有限。当选州长鲍勃·弗格森（Bob Ferguson）可以就如何处理儿童保育政策和支出提出自己的想法。

但有一点是明确的，如果没有额外的收入或从预算的其他地方转移大量资金，该州可能不得不进行比英斯利提议的更大幅度的削减。

“在接下来的几个月里，我们所有人面临的挑战是，这将被视为一个高分，”华盛顿州启智协会（Washington State Association of Head Start）和ECEAP副主任凯蒂·沃伦（Katy Warren）说。“从这里没办法上去。”

扩张延迟

英斯利提出的最大改变是推迟《儿童公平起步法》下的扩张计划。

2021年的法律扩大并保障家庭收入较低的家庭获得国家支付的早期学习计划和补贴的儿童保育。它为服务提供者提供了新的名额，并增加了可以使用它们的家庭数量。

据儿童、青年和家庭部（Department of Children, Youth and Families）称，到目前为止，这项法律的投资正在发挥作用。

该机构发言人艾莉森·克鲁辛格本月早些时候对众议院拨款委员会说：“我们看到投资得到了回报，更多的家庭获得了他们负担得起的医疗服务。”

根据《儿童公平起步法》，入学资格和入学机会将持续扩大到2030年。但随着资格的扩大，与这些项目相关的费用也在增加——这是该州数十亿美元赤字的主要驱动因素之一。

从2026-2027学年开始，幼儿教育和援助计划计划成为一项权利，保证收入低于一定水平的家庭获得教育。该项目在一些地区为3岁和4岁及以下的儿童提供儿童保育和其他支持服务。

与此同时，从明年7月开始，该州的补贴项目Working Connections Child Care将提高收入不超过该州收入中位数75%的家庭的资格。

为了在未来四年节省资金，英斯利提议将幼儿教育和援助计划的扩展推迟到2030-2031学年。到2027年，这一延迟将为该州节省约1.46亿美元。

99美元/ yearSubscribe

英斯利还提议将补贴扩大推迟到2031年，此举将在2027年之前为该州节省1.195亿美元。

这一延迟并不意味着目前使用该项目的家庭数量减少，但确实意味着从明年开始可能符合资格的未来家庭需要等待更长的时间，这导致儿童保育负责人的反应不一。

华盛顿儿童保育协会政府关系主任吉纳维芙·斯托克斯在一份声明中说：“在职父母和儿童保育提供者被迫做出不合理的选择，以使儿童保育工作与他们的事业和银行账户相平衡。”

对一些人来说，延迟是有道理的。幼儿教育和援助计划以及工作联系机构正在努力招聘员工，留下了许多空缺。

沃伦说，早期儿童教育和援助计划的倡导者计划要求推迟该计划的扩展，因为没有足够的提供者准备好处理符合条件的新儿童的涌入。

供应商支付

为了增加全州医疗服务提供者的数量，英斯利的预算将在未来两年对他们的费率进行新的投资。

他提议从7月份开始，对儿童早期教育和援助计划（Early Childhood Education and Assistance Program）的全日制提供者提高18%的税率。他还包括5.1亿美元，为接受“工作联系”补贴的供应商提高费率。这将使他们的税率达到2024年市场税率的85%，这是《儿童公平起步法》（Fair Start for Kids Act）的要求。

这些投资对那些认为早就应该增加医疗服务提供者工资的倡导者来说是一种可喜的解脱。

“有些家庭确实需要这些关键的服务，”瑞安说。“如果劳动力离开，他们就无法获得。”

英斯利提出的预算方案除了提高服务提供者的工资外，还通过一些重组为早期儿童教育和援助项目增加了更多的名额。

他提议取消845个未填补的半日制托儿职位，他的办公室说，这些职位对全日工作的父母并不总是有吸引力。然后，他将其中的250个转换为全日制课程，再增加500个，从2026年开始，总共增加750个课程。

预算还在基本建设预算中拨出5860万美元，用于建设和改善早期学习设施。

瑞安赞扬了英斯利政府为早期学习提供的支持，尽管他承认这并不是倡导者所希望的一切。他说，他们将推动立法者限制对当前插槽的削减，并优先考虑为供应商费率提供资金。

---

《华盛顿州立标准》是《国家新闻编辑室》的一部分，《新闻编辑室》是一个非营利性新闻网络，作为501c(3)公共慈善机构，由拨款和捐助者联盟支持。《华盛顿州标准报》保持编辑独立性。如有问题，请联系编辑Bill Lucia: info@washingtonstatestandard.com。