你或你认识的人很有可能因为对日期标签的混淆而把非常好的食物扔掉。现在，美国政府正在寻找解决办法。

包括食品和药物管理局（Food and Drug Administration）在内的四个联邦机构上周宣布，要求食品行业提供有关标签做法和偏好的信息，以及消费者对日期标签的看法以及对食物浪费的相关影响的研究结果。公众也被鼓励分享自己的看法，并在2025年2月3日之前接受评论。这一努力是朝着可能的监管迈出的关键的第一步，这可能会使食品免于不必要的浪费。但即将上任的特朗普政府热衷于控制政府支出和繁文缛节，这使得任何新法规的可能性都处于不确定状态。

问题很明显：公众很难理解几十种不同的标签，往往错误地认为它们都是指食品安全。美国目前没有国家标准，取而代之的是由食品工业协会和现在的消费者品牌协会制定的自愿标签指导方针——这两个行业组织——尽管并非所有公司都遵守这些准则。此外，由于各州法律的不同，这些指导方针的实施也各不相同。美国非营利组织ReFED的主席达纳·冈德斯（Dana Gunders）表示，这使得消费者普遍感到困惑是可以理解的。ReFED专注于减少食物浪费。

她说：“消费者经常误解日期标签表明食品安全，而事实上并非如此。”

三种最常用的标签是：“由……使用”、“由……使用最好”和“由……销售”。约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的食物浪费研究员罗尼·内夫说，第一个通常被用作保质期，也是消费者最需要注意的，而第二个通常指的是食物的最高新鲜度。

与此同时，“销售日期”标签通常指的是商店需要将产品从货架上撤下的日期，通常是在食品可能变质之前设定的日期。“消费者真的应该忽略这一点，”内夫说。

拜登政府的目标是食物浪费，因为它对气候造成了沉重的影响。据美国环境保护署称，美国城市固体垃圾填埋场排放的强效温室气体甲烷中，近60%来自食物分解。今年6月，政府发布了一项减少食品浪费的国家战略，将消费者对日期标签的困惑视为一个主要问题。美国农业部（Department of Agriculture）估计，美国30%至40%的食品供应被浪费了，其中家庭是最大的贡献者。

哈佛大学法学院食品法律和政策诊所的创始主任艾米丽·布罗德·莱布说，拜登政府采取的一些措施是在特朗普第一届政府期间启动的。特朗普政府于2018年在多个机构之间发起了一项倡议，旨在就如何更好地教育美国人减少食物浪费加强协调和沟通。同年，特朗普签署了一项农业法案，“创建了第一个粮食损失和浪费联邦联络职位”，跨机构工作，布罗德·莱布解释说。

专家们希望，无论谁入主白宫，这一进程都将继续下去，因为除了环境原因之外，减少食物浪费也是消费者在食品账单飙升之际省钱的一种方式。