美国国家航空航天局

美国国家航空航天局的一艘宇宙飞船正试图以有史以来最接近太阳的方式创造历史。

帕克太阳探测器正深入我们恒星的外层大气层，忍受着严酷的温度和极端的辐射。

在这次炙热的飞越中，它失去了几天的通信，科学家们将等待12月27日的信号，以确定它是否幸存下来。

人们希望这个探测器能帮助我们更好地了解太阳是如何工作的。

美国国家航空航天局的科学主管尼古拉·福克斯博士告诉BBC新闻：“几个世纪以来，人们一直在研究太阳，但你只有真正去参观一个地方，才能感受到那里的气氛。”

“所以我们不能真正体验到我们恒星的大气层，除非我们飞过它。”

美国国家航空航天局

帕克太阳探测器于2018年发射，前往太阳系中心。

它已经21次掠过太阳，越来越近，但圣诞节前夕的访问是破纪录的。

在最接近的时候，探测器距离我们的恒星表面有380万英里（620万公里）。

这听起来可能不那么近，但美国宇航局的尼古拉·福克斯（Nicola Fox）正确地解释了这一点：“我们离太阳有9300万英里，所以如果我把太阳和地球分开一米，帕克太阳探测器离太阳只有4厘米——所以这很近。”

探测器将不得不忍受1400摄氏度的高温和可能损坏机载电子设备的辐射。

它由11.5厘米（4.5英寸）厚的碳复合材料护盾保护，但航天器的策略是快速进出。

事实上，它将以每小时43万英里的速度飞行，比任何人造物体都要快——相当于在不到30秒的时间内从伦敦飞到纽约。

PA媒体

那么，为什么要费这么大劲去“触摸”太阳呢？

科学家们希望，当宇宙飞船穿过我们恒星的外层大气层——日冕时，它将解开一个长期存在的谜团。

“日冕非常非常热，我们不知道为什么，”五星实验室的天文学家詹妮弗·米勒德博士解释说。

“太阳表面大约是6000摄氏度左右，但是日冕，这种你在日食期间可以看到的脆弱的外层大气，达到了数百万度，而且离太阳更远。那么大气是如何变得越来越热的呢？”

该任务还将帮助科学家更好地了解太阳风——从日冕喷发出的带电粒子流。

当这些粒子与地球磁场相互作用时，天空就会被耀眼的极光照亮。

但这种所谓的太空天气也会造成问题，破坏电网、电子设备和通信系统。

米勒德博士说：“了解太阳，它的活动，太空天气，太阳风，对我们在地球上的日常生活非常重要。”

美国国家航空航天局

由于宇宙飞船与地球失去联系，美国宇航局的科学家们在圣诞节期间面临着焦急的等待。

尼古拉·福克斯说，一旦信号传回地球，小组就会给她发一条绿色的心形短信，让她知道探测器一切正常。

她承认她对这次大胆的尝试感到紧张，但她对调查有信心。

“我会担心宇宙飞船。但我们的设计确实能承受所有这些残酷的条件。这是一个非常非常坚固的小航天器。”