他曾在麦当劳的得来速餐厅（drive-thru）当过服务员，在白宫卖过巨无霸，还在电视上推销过特朗普牛排（Trump steak）。但即使是像唐纳德·特朗普这样热爱红肉的候任总统也无法拯救苦苦挣扎的美国牛肉产业。

牛的严重短缺已经推高了食品杂货店的价格，并使肉类加工企业损失了数十亿美元的利润。在下一个选举周期之前，这一问题可能会变得更糟。由于多年来价格低迷、严重干旱和成本飙升迫使农民将更多的母牛送入屠宰场，美国的牛肉存栏量已经是1961年以来最小的。现在，新关税和移民改革的可能性可能会进一步限制供应。

“他谈论的所有事情都有潜在的负面影响，而不是任何积极的影响，”俄克拉荷马州立大学农业经济学教授德雷尔·皮尔（Derrell Peel）在谈到特朗普的政策承诺时说。“未来两到四年，我们在美国养牛业的命运已经完全决定了”——这并不好。

几代人以来，美国农业和畜牧业一直紧密地交织在一起。从银幕上不朽的牛仔到当地餐桌上的炖肉、奶酪牛排和牛腩，从牧场到餐馆，整个牛肉行业在这个国家的民族认同中扮演着巨大的角色。

但是，即使在特朗普即将返回华盛顿之前，养牛也变得越来越困难。由于高利率、高昂的饲料价格、农民债务、恶劣天气以及消费者对廉价鸡肉的偏好的综合作用，陷入困境的牧场主一直在以过快的速度宰杀小母牛，无法重建扩大牧群所需的小牛数量。事实上，肉牛的短缺已经变得如此严重，以至于牛奶生产商正在培育乳牛杂交小牛，以出售给低库存的肉类市场。

卡鲁斯（Cash Carruth）在新墨西哥州布卢姆菲尔德（Bloomfield）管理着大约250头牛，在过去10年的大部分时间里，他都在与低牛价作斗争，并提出了近期增长计划。尽管价格已经回升，但许多养牛人仍然发现自己在从先前的困境中挣扎。

47岁的卡鲁斯说：“我们现在增加的额外收入不一定是为了扩大规模，而是为了帮助我们从2015年到2022年的创可贴。”他现在正在卖掉“每一头小牛”，而不是保留它们用于繁殖。“每个人都在努力弥补那些平庸的岁月，尤其是如果你借钱的话。”

低迷周期本不应该持续这么长时间。今年2月，美国农业部预计牛库存将在2025年开始重建。现在，该公司表示，直到2027年才会真正开始复苏，因为借贷成本上升和贫瘠的牧场意味着，考虑到投资需要几年时间才能取得成果，饲养新奶牛的风险太大。尽管牛肉产业在过去几十年经历了一段时期的增长，但自1975年达到峰值以来，牛的数量已经下降了近40%。在本轮始于2020年的经济下行周期中，猪群的萎缩速度是自上世纪80年代大农场危机以来最快的。

泰森食品公司首席执行官唐尼·金在11月12日与分析师的电话会议上说，在牛肉方面，“没有明显的迹象表明有持续重建牛群的意图。”过去两年，牛的短缺使泰森的牛肉业务损失了数十亿美元的营业利润。该公司预计，到2025财年，该业务将连续第二年出现调整后的亏损。

然后是特朗普。尽管他在农业社区很受欢迎——在所有主要肉牛生产州都赢得了选票——但他承诺的移民改革和关税又增加了一层不确定性。

巴克莱（Barclays）分析师在12月2日的一份报告中写道，美国的肉类加工岗位通常由外国出生的工人担任，虽然知名公司要求员工提供工作身份证明，但未来移民流动的减少可能会给泰森食品（Tyson）和JBS SA等公司带来更高的劳动力成本。在拜登执政期间，获得临时工作许可的寻求庇护者和其他移民的供应激增，缓解了困扰该行业的劳动力短缺问题，特别是在疫情期间。JBS在最近的一份文件中表示，移民问题的新做法可能会造成“更繁琐”的招聘流程，减少潜在员工的数量，提高成本。

彭博情报分析师Jen barashus说：“这些工作很难填补，而且大多数美国人都不想做。”

就业律师事务所Littler Mendelson PC在11月的一份报告中写道，一旦特朗普上台，审计和突击搜查都可能会增加，因为在这位当选总统的第一个任期内，移民合规执法达到了历史最高水平。在2019年对密西西比州家禽加工厂的突袭中，有680多人被捕，前一年对田纳西州一家牛加工厂的突袭影响了大约100人。即使所有员工都遵守规定，这也可能是一个代价高昂且及时的过程。

特朗普的第一届政府“很可怕，但现在更可怕了，因为他们将获得更大的权力，”总部位于阿肯色州的家禽业工人权益倡导组织Venceremos的联合创始人马加里·利科利（Magaly Licolli）说。“移民肉类加工商的处境将相当糟糕。”