在杂货店里，你踮起脚尖去拿最高的架子上标有最新日期的牛奶。你认为，为了买到更新鲜的牛奶，这是值得的。

当然，你没有在那个日期之前喝完牛奶，所以你会在第二天尽职尽责地把剩下的牛奶倒进下水道。

但是“销售日期”的标签并不是说你的牛奶什么时候会变质，而是帮助杂货店轮换库存。你的牛奶很好。现在你又回到了商店，为更多的东西买单。

除了婴儿配方奶粉外，包装食品上的日期标签不受联邦政府的监管或要求，而是由制造商和州政府决定哪些标签是必要的。一项旧的州法律建议在食品上贴上日期标签，以帮助消费者知道他们的食品何时变质，而不是让人困惑的、以杂货店为中心的“销售日期”标签。一项新的加州法律要求他们努力减少加州每年产生的600万吨食物浪费，据加州食品和农业部称。

国会第660号法案的目标是为消费者提供统一的、符合常识的过期食品标签，该法案是由千橡市民主党议员杰基·欧文（Jacqui Irwin）起草的。加州食品杂货协会负责政府关系的副主席丹尼尔·康威（Daniel Conway）说，要做到这一点，食品杂货零售商和制造商就必须做出改变。

康威说，开发新的库存系统、对员工进行再培训，甚至弄清楚哪些标签需要调整，这些都不是一蹴而就的。该法律将于2026年7月1日生效，给杂货商大约一年半的时间。

“不得不怀疑我们的食物是否还好，这是我们都在努力解决的问题。通过加强标签标准，从而减少食物浪费，AB 660将在帮助环境和地球的同时让消费者的口袋里有钱，”欧文在该法案通过委员会后的一份新闻稿中说。

食品包装上有50多个不同的短语，这使得消费者很难准确地说出每个标签的含义。自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）的可持续食品系统倡导者、该法案的发起人之一尼娜·塞维利亚（Nina Sevilla）表示，这正是该法案希望解决的问题。

有些标签是较长的短语的缩写，比如“PEB”代表“请享用”——这是一个毫无意义的短语，法案发起人加州反对浪费组织的政策助理埃里卡·帕克说，她曾经在一包玉米饼上看到过。

减少混乱

更糟糕的是，这50个短语在制造商中并不一致使用。帕克说，“享用日期”标签可能在一种产品上表示最佳质量日期，但在另一种产品上可能意味着其他东西。

“AB 660的最终目标是在日期标签实践中建立一致性，从而减少消费者的困惑，从而减少食物浪费。这是关于建立一个统一的系统，让消费者对他们购买和消费的食物做出授权、明智的选择，”帕克在一封电子邮件中说。

新法律禁止食品上贴有“销售”标签，这可能会促使人们扔掉仍然好的食品。“截止销售”日期通常是杂货店用来确保库存正确轮换的，尤其是奶制品、肉类和其他易腐食品，而且它们不一定表明你的食物什么时候可能变质。

相反，法律将大多数标签限制为两个选项：一个是质量标签，“由谁使用最好”，一个是安全标签，“由谁使用”。

标签上的“最佳食用日期”注明了产品可能会变质的日期，但并不意味着食用不安全。美国公共利益研究组织（U.S. Public Interest Research Group）的消费者监督主管特蕾莎·默里（Teresa Murray）说，对于那些在商店货架上不会变质的商品，尤其是瓶装水和罐头食品，如果未开封并妥善储存，它们可以安全食用超过标签数年。本组织致力于确定和解决公众对健康、安全和福祉感兴趣的问题。

默里说，新法律将把加州的消费者引向正确的方向，并补充说，她希望它能帮助消费者了解这些标签的实际含义。她说，任何能帮助消费者停止扔掉可食用食品的事情都是好事。默里推荐美国农业部开发的FoodKeeper应用程序，该应用程序可以帮助用户了解食物储存，并通过避免食物浪费来获得最大的收益。它可以在线使用，也可以在安卓和苹果设备上作为移动应用程序使用。

穆雷说，这也可能帮助像食品银行这样的非营利组织接受更多不易腐烂的食品——一些食品银行可能会扔掉或不接受罐装食品，如果它们接近标签日期，而不考虑这个日期的实际含义。

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塞维利亚说，日期应该作为指导方针。她说，对于大多数食品，消费者在扔掉之前应该用眼睛和鼻子检查它们是否有奇怪的颜色或气味。

AB 660呼吁在可能很快变质的产品上贴上“由谁使用”的安全标签，以替代以质量为导向的“由谁使用最佳”的标签。如果产品在标签日期后食用可能不安全，则应在包装上注明“截止使用”日期。

加州的新法律不像其他一些州那样严厉，比如宾夕法尼亚州的牛奶标签法，要求“销售”日期不超过产品经过巴氏消毒后的17天。默里说，食物变质不像采摘一天那么简单，但在检查你的食品是否仍然完好或需要扔掉时，应该考虑标签。

新法律还允许杂货店在预制食品上使用“已包装”的标签，只要它也有质量或安全标签。该州法律豁免了一些商品，如婴儿配方奶粉、鸡蛋、啤酒和葡萄酒，不需要贴上州标签。