新奥尔良（美联社）——在美国，不到1%的天主教修女年龄在30岁或以下。Seyram Adzokpa和Zoey Stapleton是两位做出罕见决定的年轻女性，她们加入了一个宗教团体，并开始了成为修女的漫长过程。下面是他们的故事。

从加纳到德克萨斯再到新奥尔良的修道院

塞拉姆·玛丽·阿佐克帕修女第一次感到自己被宗教生活吸引是在25岁的时候，她和母亲一起在德克萨斯州的一家沃尔玛里散步。

阿佐克帕出生在加纳，从未见过修女。她的家人忠实地参加天主教会，但她对宗教生活一无所知，并一直认为婚姻将是她的道路。

“我想要一个像我爸爸一样的丈夫。有三个孩子。我给两个女儿取了名字，”她说。

搬到美国11年后，当她看到两个多米尼加姐妹走进店里时，她认识到了这种新的可能性。

“我仍然无法描述那种感觉，”她回忆起他们的习惯是多么完美。“我的心——我无法解释那是什么感觉——但那是一种拉力。”

但直到大约一年后，COVID-19大流行爆发，她才完全接受了这一呼吁。

“有恐惧。当然，”当时在前线工作的护士阿佐克帕说。

“然而，也有一种渴望，想要抓住或向了解情况的人伸出援手。那个人就是上帝。”

她在教会的属灵导师鼓励她探索耶稣的呼召和“约会”。“我猜你可以说有点像一个想象中的朋友，”她说。

她和耶稣一起做饭，一起打扫卫生，甚至和耶稣一起约会，在晚餐时为两人摆桌子，一起选择电影。

就在其中一个约会之夜，Adzokpa偶然看到了一部关于新奥尔良圣家族姐妹会三位创始人之一的亨利埃特·德里耶（Henriette DeLille）的电影，她将于2021年9月下旬正式加入这个27岁的社区。

但在她加入之前，她必须告诉她的家人。作为移民的孩子，她害怕让他们失望。

“他们为我们做了这次旅行，”她说。“来美国是为了更好的教育，更好的生活，事业，美国梦，对吧？”令她吃惊的是，他们的支持势不可挡。

“我为此感谢上帝，”她说。

三年后，Adzokpa已经对修会许下了临时的誓言，并利用她的护理经验帮助照顾社区里平均年龄在80岁左右的老年姐妹。

她在医学和灵性之间找到了平衡，这是她一直渴望但却在世界上错过的。

她说：“尽管我有自己喜欢的事业和生活，但仍然能够回应这一召唤，这是上帝的坚持。”“我真的相信，当他召唤你时，他会追捕你。他不会停止战斗。”

一个家庭不得不接受女儿的选择

和阿佐克帕一样，24岁的佐伊·斯台普顿（Zoey Stapleton）也很难理解为什么要永远和家人分开。但如果她坚持追求宗教生活的召唤，这将是现实。

斯台普顿说：“我们的关系非常非常紧密。”斯台普顿是宾夕法尼亚州好时镇郊外的独生子女。“所以很明显，进入这个新的舞台，这个新的冒险，意味着我们将会分开。”

在俄亥俄州方济会大学（Franciscan University）获得临床心理学本科学位和心理健康咨询硕士学位后，她发现自己回到了巴尔米拉的家中，与家人和朋友一起享受时光，然后才进入关键的下一个篇章。

7月的一个晚上，当她和母亲佩吉（Peggy）一起做饭时，她的脸颊上冒出了蒸汽。她的父亲汤姆（Tom）偶尔会走进厨房，翻看家庭老照片，谈论他们即将到来的一年一度的新泽西海岸之旅。

这将是斯台普顿加入俄亥俄州多伦多市的圣方济会修女会（the Franciscan Sisters）的宗教团体之前，他们全家的最后一次度假。

他们在厨房摆好餐桌准备晚餐，当太阳从后窗渐行渐远时，他们坐下来低头祈祷，然后享用家宴。

虽然她的决定和被宗教学院录取的消息对她的父母来说并不是一个完全的惊喜，但他们自己的接受并不总是那么容易。

晚饭后，佩吉强忍着泪水，回忆起她在圣女贞德天主教堂（St. Joan of Arc Catholic Church）请求教区的其他居民为他们祈祷。

“这是生活的改变，”佩吉对女儿说，当时她们坐在客厅里。“你放弃了那么多世俗的东西。”

佩吉说，佐伊仍然喜欢画画，她曾经画过她希望在好时拥有的房子。“就像它突然倒塌了一样。”

但经过几周的处理，她找到了平静。“还有什么比耶稣，上帝让你的女儿如此亲近他更好的呢”text-indent: 2em；谈话在笑声中结束，佩吉问女儿社区的教堂什么时候对公众开放，暗示她将来会去。

8月初，佐伊以见习员的身份加入了骑士团。当她的父母开车沿着蜿蜒的车道行驶时，她在母房的台阶上挥手，她的母亲在汽车的天窗上向她挥手。

几个月后，在弥撒期间，当修女们的声音响彻教堂拱形的木质天花板时，她的父母就坐在她身后几排的长椅上。

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