11月7日，在纽约州伊萨卡举行的2024年Grow-NY农业商业竞赛中，由奥尔良县一个家庭创立的乳制品技术初创公司UdderWays LLC获得了第二名，并获得了50万美元的奖金。UdderWays总部位于纽约阿尔比恩，由康奈尔大学农业与生命科学学院96届校友乔迪·尼尔（Jody Neal）和他的儿子扎克瑞（Zachary）和杰登（Jayden）共同创立。UdderWays开发了一种专利工具，用于挤奶前对奶牛进行消毒和刺激，降低感染风险，同时提高效率并增加产量。

UdderWays的首席执行官扎克·尼尔（Zach Neal）说：“这次比赛是展示我们在乳制品创新方面所做工作的绝佳机会。”他是第四代奶农，与父亲乔迪（Jody）共同登台。“我们很感激被选为‘Grow-NY’的赢家，也很高兴能把我们的愿景带给世界各地的农民。”

这是一项为期两天的年度商业竞赛，重点是加强纽约州北部的食品、饮料和农业创新领域，今年的Grow-NY活动展示了19名决赛选手，他们参加了Shark Tank启发的比赛，争夺300万美元的总奖金，最高奖金为100万美元。比赛吸引了来自美国26个州和50个国家的312名申请者，其中包括来自纽约州的89名参赛者。获胜的公司需要增加就业机会，与当地工业合作伙伴建立联系，并为纽约州北部的经济做出贡献。

在他们的家庭奶牛场贫困山农场近十年的改进，尼尔家族的发明利用无刷技术来消除交叉污染，减少奶牛的乳腺炎病例。扎克·尼尔（Zach Neal）说，该设备无需使用需要大量洗衣的布就能让奶牛挤奶，并将挤奶室的产量提高了约25%。

乳品专业知识，致力于创新和利用每个家庭成员的个人技能的能力是UdderWays成功背后的驱动力。长期的奶农乔迪·尼尔（Jody Neal）意识到现有的市场工具无法满足他们对农场新卫生程序的需求后，意识到需要这种设备。杰登·尼尔（Jayden Neal）是罗切斯特理工学院（Rochester Institute of Technology）研究机器人制造的大四学生，他领导了设计和产品开发过程。扎克·尼尔（Zach Neal）负责营销和推广工作。

“在我们的研发过程中，我父亲会提出一个想法，然后回到我哥哥身边说，‘嘿，我们能开发一种产品吗？’”然后杰登会用CAD设计，我们会用3d打印机打印出来，第二天甚至当天下午就能送到农场。”这让我们能够快速开发出许多不同的原型。”

扎克·尼尔指出，他和他哥哥在康奈尔合作推广奥尔良县4-H项目中的经历，在塑造他们的个人技能方面发挥了至关重要的作用。扎克和杰登·尼尔都在机器人项目中表现得尤为活跃，他们参加了罗切斯特地区的区域性比赛。扎克·尼尔说，这些经历教会了他和他的兄弟编程、工程以及团队合作的价值。

“4-H给了我们所需的技能，从领导能力到公开演讲，再到动手技术技能，”扎克·尼尔说。“所有这些都对我们的成功发挥了重要作用。”

罗伯特·巴特，一个长期的4-H导师，CCE奥尔良县的执行董事，赞扬了这个家庭的成就。“我们为UdderWays团队和他们所取得的成就感到无比自豪，”巴特说。“4-H社区致力于让年轻人成为领导者，而Udder Ways就是这种影响力的活生生的证明。”

康奈尔合作推广的全州主管安迪·特纳说：“我们很高兴看到像UdderWays背后的团队这样的4-H校友产生了如此大的影响。他们的工作不仅推动了创新，还激励了农业综合企业的下一代青年。”

UdderWays在Grow-NY的成功建立在今年2月在犹他州盐湖城举行的美国农场局联合会农业创新挑战赛亚军的基础上，该挑战赛获得了20,000美元的奖金和全国认可。

凭借Grow-NY的奖金，UdderWays计划扩大其业务规模，将其创新的乳房准备工具带给纽约及其他地区的奶农。扎克·尼尔说：“驱使我的是，我知道这种产品可以帮助全世界的农民。”“客户价值对我来说非常重要，我希望我们的工作能激励其他人寻求既有利于农民又有利于环境的解决方案。”