新发现的昆虫化石很小，人眼几乎看不见，但却以一种“非凡”的方式保存下来。

发表在《古生物多样性与古环境》杂志上的一项新研究显示，在达尼丁附近Hindon Maar的中新世火山口湖沉积物中发现了罕见的粉虱化石。

成年白蝇是一种大约3毫米大小的小昆虫，如果它们是未成熟的，就会更小。

在Hindon Maar发现的化石长约1.5毫米，宽1.25毫米，被保存在它们生活和死亡的位置，附着在化石叶子的下面。

它们是黑色的，身体呈椭圆形，与现代的白蝇有一些相似之处，比如形状和颜色，但不同之处在于，身体的所有部分都有很深的缝合线。

研究报告的合著者、德国Göttingen大学的乌维·考尔弗斯博士是奥塔哥大学地质系的前博士后，他在今年早些时候在Hindon的一次挖掘中发现了这些微小的化石。

“成年粉虱的化石并不罕见，但它需要特殊的环境才能变成化石，”考尔弗斯博士说。

“大约1500万年前，带有唾液腺的叶子一定是从树上脱落下来的，被风吹到小湖中，沉入深湖底，被沉积物覆盖，变成化石。由于这些微小的昆虫化石保存得非常完好，这一定是在快速的连续过程中发生的。

“我们研究中描述的新属和新种首次揭示了白蝇是南岛古代森林的一个生态组成部分。”

研究报告的合著者、奥塔哥大学地质系的名誉教授达芙妮·李（Daphne Lee）说，它们增加了在沼泽中发现的不断扩大的昆虫动物群。

她说：“用肉眼很难看到很多东西，但一旦把化石放在显微镜下，我们就能看到惊人的细节。”

“事实上，它们仍然在树叶上的生命位置是令人难以置信的，也是极其罕见的。这些小化石是在新西兰发现的第一个此类化石，也是全球已知的第三个此类化石。

“直到大约20年前，这个国家比冰河时代更古老的昆虫总数是7只，现在我们有750只。几乎所有的都在奥塔哥地质部门的收藏中。

“像奥塔哥化石遗址的这些新发现意味着我们已经从对昆虫所扮演的角色几乎一无所知，到对它们在了解新西兰过去的生物多样性和森林生态系统历史中的重要性有了新的认识。”

李教授说，虽然大多数人对大型化石感兴趣——大型有魅力的化石——但森林里的大多数动物都是昆虫。

“新西兰有14000种昆虫，其中90%是世界上其他地方找不到的，”她说。

“这些微小化石的发现告诉我们，这群昆虫已经在新西兰的奥特阿瓦地区生活了至少1500万年。这为分子系统发育研究提供了一个成熟的校准点。”

今年在奥塔哥遗址还发现了其他新的小型化石，包括新西兰的舞蝇、鹤蝇、幻蚊和沼泽甲虫化石。这些研究显示了奥塔哥大学与来自德国、法国、西班牙、波兰和美国的合作者在世界范围内的科学合作程度。