悉尼大学的一组科学家绘制的首张地图显示，澳大利亚考拉种群的遗传多样性正在下降，使这种标志性的有袋动物面临更大的灭绝风险。

这项研究发表在《生态应用》杂志上，由环境与生命科学学院澳大利亚野生动物基因组学小组的卡罗琳·霍格教授和埃尔斯佩思·麦克伦南博士进行。

这张广泛的地图是利用考拉基因组调查的数据绘制的，考拉基因组调查是澳大利亚和新南威尔士州政府的一项联合倡议，旨在收集有关澳大利亚考拉遗传多样性的可靠数据，并为保护管理提供信息。

近几十年来，考拉受到疾病、栖息地破坏和灾难性森林大火等威胁的压力越来越大，这些威胁使考拉的数量减少到以前活动范围内的孤立区域。2022年，根据1999年《环境保护和生物多样性保护法》，新南威尔士州、昆士兰州和澳大利亚首都地区的考拉总数被列为“濒危”物种。

数据显示，昆士兰州的考拉在个体层面上的基因多样性最高，新南威尔士州的考拉拥有最多的基因变异，这使得这些种群对物种的长期生存至关重要。维多利亚州、新南威尔士州和昆士兰州沿海地区的考拉基因变异最少。

该报告的资深作者霍格教授说：“基因多样性的丧失是一个令人担忧的趋势，而城市发展、栖息地破坏和气候变化正在加剧这种趋势。”孤立的种群近亲繁殖的风险更高，使它们更容易感染疾病，也更容易受到未来威胁的影响。

“如果我们想在后代中看到考拉，我们现在就需要采取行动。”

该报告概述了可以采取的措施，以增加考拉种群的遗传多样性。步骤包括建立野生动物走廊，使它们能够更自由、更安全地在不同地区之间移动和迁移（将考拉从一个地区转移到另一个地区），从而在种群中繁殖新的基因。

保护科学家担心的不仅仅是考拉种群整体遗传多样性的下降。

在霍格教授和博士候选人卢克·西尔弗最近发表在《免疫遗传学》上的研究中，研究小组观察到，考拉种群中免疫基因的多样性也在减少。随着考拉受到衣原体等严重疾病的影响，这种有袋动物免疫基因的下降是一个令人担忧的趋势，可能会使它在未来更容易受到疾病的侵袭。

作者还呼吁结束新南威尔士州和昆士兰州基于州的要求，这些要求规定进入兽医护理的考拉必须回到它们被发现的地方。通常，考拉在搬到一个新地方时被车撞了或被狗咬了，之后就会被送去照顾。为考拉提供安全通道对于维持物种范围内的基因流动非常重要。

该研究的主要作者埃尔斯佩思·麦克伦南博士说：“将一只康复的考拉送回相似的地区，而不是确切的地点，不仅会对考拉再次受伤的可能性产生重大影响，而且还会通过让获救的动物与其他考拉种群混合，促进基因多样性。”

2018年，悉尼大学澳大拉西亚野生动物基因组学小组的研究小组与澳大利亚博物馆的科学家合作，首次绘制了考拉的基因组图谱。

研究与声明

霍格、卡罗琳、麦克伦南、埃尔斯佩思等人。“基因组学确定了澳大利亚东部面临风险的考拉种群”（生态应用）DOI:10.1002/eap.3062

小银，卢克，霍格，卡罗琳等等。“使用生物信息学研究功能多样性：考拉MHC多样性的案例研究”（免疫遗传学）DOI: 10.1007/s00251-024-01356-6

Hogg教授是新南威尔士州考拉专家小组的成员，该小组是新南威尔士州政府的顾问小组。麦克伦南博士是国家考拉恢复小组社区咨询委员会的成员，该委员会是联邦政府的咨询委员会。